Foi
presidente de Israel durante cinco anos (1973/1978).
Depois
de continuar os seus estudos no Instituto Politécnico de Brooklyn, na Universidade
de Columbia, e na Universidade de Harvard, voltou a Israel e
tornou-se chefe do Departamento de Biofísica do Instituto Weizmann de
Ciência em Rehovot, instituição que ajudou a fundar.
Em
1966/1968, Katzir foi Cientista Chefe das Forças de Defesa de Israel.
Sua
pesquisa inicial centrou-se em modelos simples de proteínas sintéticas, mas ele
também desenvolveu um método para a ligação de enzimas, que ajudou a
estabelecer as bases para o que agora é chamada engenharia enzimática.
Em
1973, Golda Meir contactou Katzir na Universidade de Harvard,
pedindo-lhe que aceitasse a presidência. Ele hebraicizou o nome da sua
família para Katzir, que significa “colheita”.
Em
10 de Março de 1973, Katzir foi eleito pelo Knesset para servir como o
quarto presidente de Israel. Ele recebeu 66 votos contra 41 a favor de seu
oponente Ephraim Urbach e assumiu o cargo em 24 de Maio de 1973.
Em
Novembro de 1977, recebeu o presidente Anwar Al Sadat do Egipto na primeira
visita oficial de um chefe de estado árabe.
Em
1978, recusou candidatar-se a um segundo mandato devido à doença da sua esposa,
e foi sucedido por Isaac Navón.
Após
deixar o cargo de presidente, voltou ao seu trabalho científico.
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