Caryl
Chessman foi executado numa câmara de gás em 2 de Maio de 1960.
Foi
associado à acusação de ser o The Red Light Bandit (O bandido da luz
vermelha) - apenas com provas circunstanciais, mas nunca comprovadas.
Ficou
muito famoso na década de 1950, principalmente depois de ser preso, pois
neste período dispensou advogado, estudou Direito e fez a sua própria
defesa.
Ele
inspirou o brasileiro João Acácio Pereira da Costa a cometer crimes usando
lanterna de luz vermelha em São Paulo.
Caryl
Chessman foi um indivíduo de enorme astúcia, no início de sua “estadia” na
prisão, dispensou advogados, fazendo ele mesmo a sua defesa.
Escreveu,
dentro da cadeia, as obras autobiográficas “2455-Cela da Morte”, “A
Lei Quer Que Eu Morra” e um romance, “O Garoto era Um Assassino”. Os
seus livros correram o mundo, deixando atónitos os leitores, provocando
diversos sentimentos, desde pena até raiva extrema.
Morreu
numa câmara de gás em 1960, mas a sua luta fez o Estado da Califórnia,
assim como o resto do mundo, a reflectir sobre a pena de morte.
***
Nas
primeiras três semanas de Janeiro de 1948, vários roubos foram relatados em
toda a área da Grande Los Angeles. Em 3 de Janeiro, dois homens roubaram uma
retrosaria em Pasadena com uma pistola semiautomática calibre 45.
Em
13 de Janeiro, um cupé Ford 1946 foi roubado de uma rua de Pasadena. Em
18 de Janeiro, um homem dirigindo um carro descrito como um Ford cupé 1947
usou um sinal vermelho para parar um veículo perto na praia de Malibu; depois,
usou uma pistola calibre 45 para roubar os ocupantes do veículo.
Mais
tarde, naquele dia, um segundo casal foi roubado da mesma maneira perto do Rose
Bowl. A polícia rapidamente começou a suspeitar de um criminoso comum, e os
jornais de Los Angeles apelidaram o suspeito de “O Bandido da Luz Vermelha”.
Em
19 de Janeiro, um terceiro casal foi roubado, enquanto estava a estacionar numa
colina em West Pasadena, e a mulher, Regina Johnson, foi forçada a fazer sexo
oral ao seu agressor.
Em
22 de Janeiro, um quarto casal que voltava para casa depois de um baile da
igreja foi parado na Mulholland Drive. O agressor arrastou a menina, Mary Alice
Meza, de 17 anos, a uma curta distância do seu veículo. O namorado dela foi
embora e foi perseguido pelo assaltante. Após uma tentativa frustrada de forçar
a vítima do sexo masculino a sair da estrada, o agressor levou Meza para uma
área isolada onde a forçou a fazer sexo, ameaçando matar o namorado se ela não
obedecesse.
No
dia seguinte, a polícia de North Hollywood tentou parar um Ford cupé 1946
que correspondia à descrição dada por Meza e pelo seu namorado, e também por
testemunhas de um assalto a uma loja de roupas em Redondo Beach no início
daquele dia. Após uma perseguição em
alta velocidade, os ocupantes do veículo, Chessman e David Knowles, foram capturados
e presos.
Após
um interrogatório de 72 horas, durante o qual Chessman mais tarde alegou que
foi espancado e torturado, Chessman confessou os crimes do “Bandido da Luz
Vermelha”.
Ele
também foi identificado positivamente pelas vítimas de estupro, Johnson e Meza.
No
final de Janeiro de 1948, Chessman foi indiciado por 18 acusações de roubo,
sequestro e estupro. Após um julgamento de três semanas em Maio, ele foi
condenado em 17 das 18 acusações, e foi sentenciado à morte.
A
acusação foi liderada pelo promotor J. Miller Leavy. O cúmplice de Chessman,
Knowles, foi julgado e condenado como cúmplice no assalto à loja, mas a sua
condenação foi revertida por recurso em 1950, devido à ausência de provas
incriminatórias directas e «abuso inadmissível da lei».
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