Adam
Opel era o filho mais velho do serralheiro Philipp Wilhelm Opel. Começou a sua
vida profissional, assim como os seus irmãos Georg e Wilhelm Opel, como
aprendiz de serralheiro na oficina do pai.
Os
anos de aprendizagem itinerante levaram-no, a partir de 1857, através da
Bélgica e Inglaterra para Paris, onde trabalhou em duas fábricas de máquinas de
costura.
De
volta à sua cidade natal fundou em 1862 a sua própria fábrica de máquinas de
costura. Em 1884, a fábrica produzia 18 000 máquinas de costura por ano. Estava
assim lançada a pedra fundamental para a firma Opel.
Em
1868, casou com Sophie Opel, nascida Sophie Marie Scheller. Em 1886, Opel
começou também a fabricar bicicletas. A firma Opel desenvolveu-se
rapidamente como grande fabricante de bicicletas da Alemanha.
Após
a sua morte em 1895, em consequência de febre tifóide, a sua viúva Sophie
assumiu a direcção da firma, em companhia dos cinco filhos Carl, Wilhelm,
Heinrich, Friedrich e Ludwig Opel.
Três
anos depois, em 1898, a família Opel começou a produzir automóveis. Wilhelm von
Opel e Heinrich von Opel receberam em 1917 um título de nobreza do Grão-Ducado
de Hessen, Carl von Opel obteve o título em 1918 e Friedrich Opel e Ludwig Opel
permaneceram com o nome burguês.
Pouco
antes da sua morte Adam Opel exclamou ao ver um automóvel: «Desta caixa
fedorenta não resultará nada mais que um brinquedo para milionários, que não
sabem como esbanjar o seu dinheiro!»
A
fábrica Opel em Kaiserslautern é denominada em sua homenagem (Adam Opel GmbH
Kaiserslautern).
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