Por
alguns meses, em 1936 e 1937, frequentou a escola militar em Ryazan conduzida
pela Academia Militar Frunze em preparação para o serviço com as forças
republicanas em Espanha. Após a formatura, recebeu o posto de tenente. De 1937
a 1938, serviu na 11ª Brigada Internacional na Guerra Civil Espanhola.
Sob o pseudónimo de “Heinz Roth”, foi Comissário de Bateria no Batalhão
Hans Beimler. Ele assumiu o comando do Batalhão depois que do seu
comandante ser ferido. Ele próprio foi gravemente ferido nas pernas e no abdómen
por tiros de infantaria ao sul de Quijorna.
Hoffmann
ficou internado em Madrid durante alguns meses e depois transferiu-se para uma
clínica em Eaubone, na França, onde se recuperou de 1938 a 1939.
De
Abril de 1939 a Novembro de 1940, continuou a recuperar de seus ferimentos, na
União Soviética.
A
partir de Março de 1941, participou num curso especial do Comintern em
Pushkino, a noroeste de Moscovo. Além de um extenso treinamento em ciências
sociais, ele também foi ensinado sobre assuntos militares. Incluiu treinamento
em sabotagem de retaguarda com outros exilados alemães. Ele foi medicamente
desqualificado do treinamento, depois de saltos de paraquedas agravaram os seus
ferimentos anteriores nas pernas.
Hoffmann
foi então seleccionado para trabalhar em campos de prisioneiros de guerra
alemães depois de ajudar a NKVD soviética no interrogatório de
prisioneiros.
De
1942 a 1944, Hoffmann foi professor na Escola Antifascista, primeiro no
território de Gorki, e depois em Krasnogorsk. Em 1945, Hoffman chefiou a Escola
do Partido nº 12 em Moscovo.
Funcionário
do Partido na Zona de Ocupação Soviética e na Alemanha Oriental.
Em
Janeiro de 1946, voltou a Berlim e esteve inicialmente na equipa pessoal de
Wilhelm Pieck, e mais tarde na equipa de Walter Ulbricht.
De
1950 até à sua morte, Heinz Hoffmann foi membro do Parlamento da Alemanha
Oriental (Volkskammer) e foi candidato ao Comité Central do Partido
Socialista Unificado da Alemanha (SED). Em 1952, integrou o Comité
Central do SED. Hoffmann pertenceu ao Politburo da SED de
1973 até à sua morte em 1985.
A
partir de 1949, Hoffmann esteve envolvido no estabelecimento das forças armadas
da Alemanha Oriental. Foi primeiro vice-presidente da Administração
Alemã do Interior e chefe do Departamento de Cultura Política com o
posto de inspector-geral.
Em
1950, foi nomeado chefe da Administração Principal para o Treinamento
(HVA), o antecessor imediato da Polícia Popular Quartelada.
Durante o estabelecimento de Kasernierte Volkspolizei (KVP) foi,
em 1 de Julho de 1952, feito seu chefe, sendo promovido a tenente-general em Outubro
de 1952. Hoffmann ocupou esse cargo até 1955. De 1955 a 1957, Hoffmann estudou
na Academia de Estado-Maior de Voroshilov da União Soviética. Devido a
esse treinamento, ele não estava na Alemanha Oriental quando o novo Exército
Nacional Popular foi fundado.
Após
o seu retorno da União Soviética, ele serviu de 1957 a 1960 como primeiro
vice-ministro da Defesa Nacional e, de 1958 a 1960, também servindo como
chefe de gabinete. Em 1959 foi promovido a coronel-general e, em 1961, a
general de exército. Em 1960, Hoffmann foi promovido como sucessor de Willi
Stoph como ministro da Defesa Nacional da RDA, servindo nessa
posição até à sua morte. Com a elevação ao cargo de ministro, tornou-se também
membro do Conselho de Defesa Nacional.
Após
a sua morte, a 9ª Divisão Blindada do Exército da Alemanha Oriental
recebeu o nome de Heinz Hoffmann, assim como a Grottkauer Straße, no
distrito de Hellersdorf, em Berlim, foi renomeada Heinz-Hoffmann-Straße.
