Como
nonagenária, ficou conhecida pelo vigor com que levava a sua vida. O Metropolitan
Museum of Art realizou, em 2005, uma exposição sobre a sua carreira e, em
2014, estreou no Festival de Cinema de Nova Iorque o documentário “Iris”,
dirigido por Albert Maysles.
Nascida
Iris Barrel em Astoria, Queens, Nova Iorque, foi a única filha de Sadye
e Samuel Barrel, ambos judeus. Samuel trabalhava na área de joalheria, enquanto
sua mãe, Sadye, possuía uma boutique de roupas femininas.
Iris
estudou História da Arte na Universidade de Nova Iorque e
frequentou a Escola de Arte da Universidade do Wisconsin-Madison.
No
começo da sua carreira, trabalhou no “Women’s Wear Daily”, um jornal
comercial da indústria da moda. Trabalhou com o decorador de interiores Elinor
Johnson e como assistente para o ilustrador Robert Goodman.
Casou-se
com Carl Apfel em 22 de Fevereiro de 1948. Dois anos depois, lançaram juntos a
tecelagem Old World Weavers, empresa que administraram até 1992 quando
decidiram aposentar-se.
De
1950 a 1992, liderou uma série de projectos de decoração e restauro, inclusive
trabalhando na Casa Branca durante nove mandatos diferentes: Truman,
Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagan e Clinton.
Enquanto
tocavam os seus negócios na indústria têxtil, Iris e Carl viajaram pelo mundo
todo em busca de inspirações, matérias primas e técnicas artesanais. Ao longo
dessas viagens, adquiriam roupas especiais e artesanais, em especial em viagens
ao Oriente, e as revendiam para clientes importantes como celebridades da
televisão e da moda.
Em
Setembro de 2005, foi inaugurada no Metropolitan Museum of Art, em Nova
Iorque, uma exposição sobre o estilo de Iris cujo título foi “Rara Avis
(Pássaro raro): A irreverência de Iris Apfel”. A exposição, cuja
curadoria ficou a cargo de Stéphane Houy-Towner, foi um enorme sucesso e
posteriormente foi montada noutros museus dedicados à arte, ao redor dos
Estados Unidos.
Apfel
faleceu em Março de 2024, aos 102 anos de idade.
