Foi
campeão olímpico na estafeta 4x100m nos Jogos de Berlim, em 1936.
Durante
a primeira metade dos anos 1930, era conhecido como o homem mais rápido
do mundo.
Formado
em Educação Física, durante os tempos de atleta universitário, igualou
várias vezes os recordes mundiais dos 100 m e 200 m da época.
Na
selectiva para os Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1932,
Metcalfe venceu as duas provas de velocidade, mas na final, perdeu o ouro para o
seu compatriota Eddie Tolan, depois da uma das finais mais disputadas desta
prova na história dos Jogos, com o resultado a ser divulgado apenas após
horas de exames de fotografias e com os dois tendo o mesmo tempo, 10s 38. Nos
200 m, ele conseguiria a medalha de bronze.
Quatro
anos depois, Ralph voltou aos Jogos Olímpicos, desta vez em Berlim,
na Alemanha, também com o favoritismo para as provas de velocidade. Porém,
estes foram os Jogos que veriam a aparição de Jesse Owens, também negro
como Ralph, e que ganhou quatro medalhas de ouro e bateu três recordes mundiais
durante os Jogos, à frente do governo nazi e racista da Alemanha da
época. Metcalfe ficou com a prata nos 200 m, vencida por Owens, mas conquistou a
sua primeira e única medalha de ouro olímpica integrando a estafeta 4 x 100 m.
Ralph
serviu nas Forças Armadas dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra
Mundial e, em 1949, entrou na política como vereador no conselho da cidade
de Chicago no distrito Sul.
Como
congressista, representou o estado de Illinois como democrata na Câmara
Federal, de 1971 até à sua morte em 1978.
Em
1975, foi empossado no Hall da Fama do Atletismo dos Estados Unidos.
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