Eles tornaram-se os primeiros
a embarcarem numa estação espacial, Salyut 1, mas faleceram de asfixia
devido a uma válvula acidentalmente aberta no processo de regresso.
Até ao momento, são os
primeiros e únicos humanos a terem falecido no espaço.
Dobrovolski, Patsayev e
Volkov voaram na Soyuz 11 e tornaram-se a segunda tripulação a falecer
no decorrer de uma missão espacial.
Depois de uma reentrada
normal, a cápsula foi aberta e a tripulação foi encontrada morta.
Posteriormente, foi
descoberto que uma válvula havia se aberta antes de deixarem a órbita, o que
permitiu que a atmosfera da cápsula vazasse para o espaço, sufocando a
tripulação.
As suas cinzas foram
colocadas numa urna na Necrópole da Muralha do Kremlin, Praça
Vermelha, Moscovo.
Entre os portadores dos
caixões estavam Alexei Leonov (que era o comandante original da Soyuz 11),
Vladimir Shatalov, Andrian Nikolayev e o astronauta norte-americano Thomas
Stafford.
Dobrovolski, postumamente,
recebeu o título de Herói da União Soviética, a Ordem de Lenin e
a de Piloto-Cosmonauta da URSS.
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