Como
primeira-dama, trabalhou muito em políticas sociais e criou o precedente de uma
esposa presidencial activa na política.
Durante
o mandato do seu marido, Ford manteve altos índices de aprovação apesar da
oposição de alguns Republicanos que se opunham às suas visões moderadas
e liberais sobre questões sociais.
Ela
chamou a atenção para o cancro de mama, após a sua mastectomia em 1974 e foi
uma das grandes apoiantes e activistas da Emenda dos Direitos Iguais (ERA).
Pró-escolha
sobre o tema do aborto e líder de movimentos feministas, ela ganhou a fama de
uma das primeiras-damas mais sinceras da história, comentando todas as questões
polémicas da época, incluindo feminismo, sexo, drogas e aborto.
Ford
também chamou atenção para a dependência química ao anunciar a sua batalha
contra o alcoolismo na década de 1970.
Após
deixar a Casa Branca, ela continuou a defender a ERA e permaneceu
activa nos movimentos feministas. Ela foi a fundadora do Betty Ford Center
contra o abuso e dependência de substâncias químicas.
Recebeu
a Medalha Presidencial da Liberdade em 1991 e a Medalha de Ouro do
Congresso em 1998.
Em
15 de Outubro de 1948, casou-se com Gerald Ford na Igreja Episcopal Grace,
em Grand Rapids, Michigan; era o seu segundo casamento. O anterior dela, com
William Warren, durou cinco anos.
Originalmente
de Grand Rapids, Betty Ford viveu na cidade de Nova Iorque durante muitos anos,
onde trabalhou como modelo e depois como dançarina na Companhia de Dança
Martha Graham. Na época do noivado, Gerald Ford estava em campanha para o
seu primeiro mandato (de treze) como membro da Câmara dos Representantes.
O casamento foi adiado até pouco antes da eleição legislativa de 1948 porque,
como o “The New York Times” reportou num perfil da Betty Ford em 1974, “Jerry”
Ford estava concorrendo ao Congresso e não tinha certeza de como os
eleitores se sentiriam por ele se casar com uma ex-dançarina divorciada.
O
casal teve quatro filhos: Michael Gerald, nascido em 1950; John Gardner,
conhecido como Jack, nascido em 1952; Steven Meigs, nascido em 1956; e
Susan Elizabeth, nascida em 1957.
Betty
Ford faleceu em Julho de 2011 aos 93 anos e foi sepultada ao lado do seu marido
na propriedade do Gerald Ford Presidential Museum, localizado no centro
de Grand Rapids, a cidade no Michigan onde os dois tinham crescido.
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