Caryl Chessman foi executado numa câmara de gás em 2
de Maio de 1960.
Foi associado à acusação de ser o The Red Light
Bandit (O bandido da luz vermelha) - apenas com provas
circunstanciais, mas nunca comprovadas.
Ficou muito famoso na década de 1950,
principalmente depois de ser preso, pois neste período dispensou advogado, estudou
Direito e fez a sua própria defesa.
Ele inspirou o brasileiro João Acácio Pereira da Costa
a cometer crimes usando lanterna de luz vermelha em São Paulo.
Caryl Chessman foi um indivíduo de enorme astúcia, no
início de sua “estadia” na prisão, dispensou advogados, fazendo ele mesmo a sua
defesa.
Escreveu, dentro da cadeia, as obras autobiográficas “2455-Cela
da Morte”, “A Lei Quer Que Eu Morra” e um romance, “O Garoto era
Um Assassino”. Os seus livros correram o mundo, deixando atónitos os
leitores, provocando diversos sentimentos, desde pena até raiva extrema.
Morreu em uma câmara de gás em 1960, mas a sua luta
fez o Estado da Califórnia, assim como o resto do mundo, reflectir sobre a pena
de morte.
***
Nas primeiras três semanas de Janeiro de 1948, vários
roubos foram relatados em toda a área da Grande Los Angeles. Em 3 de Janeiro,
dois homens roubaram uma retrosaria em Pasadena com uma pistola semiautomática
calibre 45.
Em 13 de Janeiro, um cupé Ford 1946 foi roubado
de uma rua de Pasadena. Em 18 de Janeiro, um homem dirigindo um carro descrito
como um Ford cupé 1947 usou um sinal vermelho para parar um veículo
perto da praia de Malibu; depois, usou uma pistola calibre 45 para roubar os
ocupantes do veículo.
Mais tarde, naquele dia, um segundo casal foi roubado
da mesma maneira perto do Rose Bowl. A polícia rapidamente começou a suspeitar
de um criminoso comum, e os jornais de Los Angeles apelidaram o suspeito de “O
Bandido da Luz Vermelha”.
Em 19 de Janeiro, um terceiro casal foi roubado
enquanto estava a estacionar numa colina em West Pasadena, e a mulher, Regina
Johnson, foi forçada a fazer sexo oral ao seu agressor.
Em 22 de Janeiro, um quarto casal que voltava para
casa depois de um baile da igreja foi parado na Mulholland Drive. O agressor
arrastou a menina, Mary Alice Meza, de 17 anos, a uma curta distância de seu
veículo. O namorado dela foi embora e foi perseguido pelo assaltante. Após uma
tentativa frustrada de forçar a vítima do sexo masculino a sair da estrada, o
agressor levou Meza para uma área isolada onde a forçou a fazer sexo, ameaçando
matar o namorado se ela não obedecesse.
No dia seguinte, a polícia de North Hollywood tentou
parar um Ford cupé 1946 que correspondia à descrição dada por Meza e pelo
seu namorado, e também por testemunhas de um assalto a uma loja de roupas em
Redondo Beach no início daquele dia.
Após uma perseguição em alta velocidade, os ocupantes do veículo,
Chessman e David Knowles, foram capturados e presos.
Após um interrogatório de 72 horas, durante o qual
Chessman mais tarde alegou que foi espancado e torturado, Chessman confessou os
crimes do “Bandido da Luz Vermelha”.
Ele também foi identificado positivamente pelas
vítimas de estupro, Johnson e Meza.
No final de Janeiro de 1948, Chessman foi indiciado
por 18 acusações de roubo, sequestro e estupro. Após um julgamento de três
semanas em Maio, ele foi condenado em 17 das 18 acusações, e foi sentenciado à
morte.
A acusação foi liderada pelo promotor J. Miller Leavy.
O cúmplice de Chessman, Knowles, foi julgado e condenado como cúmplice no
assalto à loja, mas a sua condenação foi revertida por recurso em 1950, devido
à ausência de provas incriminatórias directas e «abuso inadmissível da lei».
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