Yangel
era filho de um prisioneiro político russo que fora deportado para a Sibéria.
A
carreira de Yangel começou como engenheiro de aviação, após se formar no Instituto
de Aviação de Moscovo em 1937. Trabalhou com famosos projectistas de
aeronaves como Nikolai Polikarpov e, posteriormente, Artem Mikoyan.
Em
seguida, mudou-se para o campo dos mísseis balísticos, onde primeiro foi
responsável pelos sistemas de orientação. Como associado de Sergei Korolev, ele
montou um centro de propulsão de foguetes em Dnipro, na Ucrânia, que mais tarde
formou a base do seu próprio escritório de projectos OKB-586 em 1954. No
início, as instalações de Yangel serviram para produzir em massa e desenvolver
mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) em cuja área Yangel foi
pioneiro no armazenamento de combustíveis hipergólicos.
Seu
bureau projectou o R-12, R-16 e R-36, cujas
adaptações para veículos de lançamento são conhecidas como Cosmos, Tsyklon
e Dnepr, respectivamente, que ainda estão em uso hoje. Yangel evitou por
pouco a morte durante o desenvolvimento do R-16 numa catástrofe em 1960.
O
bureau de Yangel fazia parte do Ministério da Construção de Máquinas
Geral chefiado por Sergey Afanasyev.
Pelo
seu trabalho notável, Mikhail Yangel recebeu o Prémio Lenin em 1960 e o Prémio
do Estado da URSS em 1967. Ele também recebeu quatro Ordens de Lenine,
a Ordem da Revolução de Outubro e numerosas medalhas. Faleceu em 1971.
Vários
lugares notáveis receberam o nome de Yangel: uma rua no
bairro Chertanovo em Moscovo; uma estação de metro Ulitsa Akademika Yangelya
na linha Serpukhovsko-Timiryazevskaya; uma rua em Kiev; uma das duas
ruas principais de Baikonur (a outra é em homenagem ao seu principal rival,
Sergei Korolev); a cratera Yangel na lua; um planeta menor 3039 Yangel
descoberto pela astrónoma soviética Lyudmila Zhuravlyova em 1978.
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