A sua obra abrange poesia,
romances, ensaios, crítica literária, análise política, literatura infantil e dicionários.
Estudou Filosofia e Teologia nos seminários católicos de Campos,
Belo Horizonte e São Paulo. Desistiu de ser padre.
Foi professor, durante dez anos,
de Latim, Português, História da Literatura, Francês,
Inglês e História da Civilização, em colégios do Rio de Janeiro.
Foi, desde 1998, professor visitante do Curso de Letras da Universidade -
Centro Universitário da Cidade do Rio de Janeiro.
Em 2004, o reitor Paulo Alonso
inaugurou, no campus Méier, a Biblioteca Antônio Olinto, com a
presença do homenageado que, no seu discurso, demonstrou o contentamento em
estar a participar numa inauguração daquela importância: «Geralmente, as
homenagens são prestadas em memória. O meu amigo Paulo Alonso está a fazer-me a
grande gentileza de me fazer mais feliz, podendo estar aqui, com ele e com
tantos alunos e professores, neste dia e neste momento de extrema felicidade. É
para mim uma enorme honra poder baptizar esta bem equipada biblioteca com o meu
próprio nome».
«O académico Antônio Olinto
merece todos os nossos aplausos e todas as nossas homenagens, por ser um dos
mais notáveis escritores brasileiros vivos e um dos mais importantes
intelectuais do Brasil. Traduzido em mais de 35 idiomas, Olinto contribui, desta
forma, para divulgar a nossa cultura, a nossa literatura e a nossa gente, em
todos os cantos do mundo. Daí, a Universidade, neste dia 10 de Maio, dia em que
comemora mais um aniversário, ter decidido prestar-lhe essa singela e mais do
que merecida homenagem», respondeu o reitor Paulo Alonso.
As suas grandes paixões eram a
música e a cultura africanas. Por ter estado em África, descobriu a cultura
negra no Brasil e a presença brasileira em África. Na Bahia, foi escolhido,
juntamente com Jorge Amado, para ser Obá de Xangô, no candomblé do Ilê
Axé Opô Afonjá.
Foi o 5º ocupante da cadeira 8 da
Academia Brasileira de Letras, cujo patrono é o poeta Cláudio Manuel da
Costa. Foi eleito em Julho de 1997.
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