Em 1982, recebeu o diploma de
Astronáutica na Universidade Federal das Forças Armadas da Alemanha
em Munique, e fez treinos como piloto na Alemanha e no Texas, Estados Unidos.
Reiter foi ao espaço pela
primeira vez em Setembro de 1995, na nave Soyuz TM-22, uma missão de
permanência prolongada na estação russa Mir, onde passou 179 dias em
órbita e realizou duas actividades extra-veiculares, sendo o primeiro alemão a
caminhar no espaço.
Entre 1996 e 1997, fez um
curso na nave Soyuz, onde se qualificou como comandante de retorno
da Soyuz, para comandar a nave com três tripulantes, no seu retorno do
espaço.
Em 4 de Julho de 2006, após
um treino específico de seis meses, Reiter voltou ao espaço a bordo da STS-121
Discovery, para participar na Expedição 13 na Estação Espacial
Internacional, que já acontecia desde Março, com o russo Pavel Vinogradov e
o norte-americano Jeffrey Williams, sendo o primeiro europeu não-russo a
participar numa missão de longa duração na ISS.
Reiter continuou na ISS
junto com os tripulantes da Expedição 14, Michael Lopez-Alegria e
Mikhail Tyurin, retornando à terra em Dezembro, na STS-116 Discovery,
substituído pela astronauta da NASA, Sunita Williams.
Tem acumulados 350 dias no
espaço, o que o torna o astronauta não-norte-americano e não-russo com mais
tempo no espaço.
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