quinta-feira, 30 de maio de 2024

30 DE MAIO - ALEKSEI LEONOV

EFEMÉRIDE - Aleksei Arkhipovitch Leonov, cosmonauta soviético e o primeiro humano a realizar uma caminhada espacial, nasceu em Listvyanka no dia30 de Maio de 1934. Morreu em Moscovo, em 11 de Outubro de 2019.

Leonov foi um dos grandes nomes do programa espacial soviético e dos programas espaciais humanos como um todo. Seleccionado para o primeiro grupo de cosmonautas em 1960, subiu ao espaço pela primeira vez em 1965 e realizou o histórico primeiro passeio fora da nave, a Voskhod 2, em 18 de Março daquele ano, após passar dezoito meses de treino em falta de gravidade para cumprir a missão.

Leonov passou doze minutos no vácuo, ligado à nave por um “cordão umbilical”, flutuando a cerca de cinco metros de distância, acompanhado de dentro pelo colega Pavel Belyayev. Após o fim do “passeio”, encontrou problemas para voltar ao interior da Voskhod, porque o seu macacão espacial pressurizado inflou no vácuo, impedindo que ele passasse novamente pela escotilha por onde havia saído. O seu retorno seguro só foi possível após uma manobra arriscada, em que ele diminuiu a pressão dentro da própria roupa para que ela voltasse a um tamanho que permitisse a sua reentrada, ficando nesta situação durante aflitivos quinze minutos.

No dia seguinte, ao retornarem, Leonov e Belyayev tiveram mais problemas: o sistema automático de direcção deixou de funcionar, obrigando-os a assumir o controlo manual da nave. Além disso, o módulo orbital não se desprendeu correctamente do compartimento de descida. Durante a reentrada, os cosmonautas foram submetidos a uma aceleração de 10 G. A Voskhod pousou na região de Solikamsk, uma área de difícil acesso e, apesar da Primavera já estar a começar, a dupla teve que enfrentar temperaturas de -30°C e o risco de serem atacados por ursos e lobos, até serem resgatados no dia seguinte.

Em 22 de Janeiro de 1969, Leonov quase foi vítima de um atentado por engano. Naquele dia, Viktor Ilyin, um dissidente soviético, abriu fogo contra uma limusine que transportava Leonov, Valentina Tereshkova (primeira mulher a ir ao espaço) e outros cosmonautas para um cerimonial. O atirador acreditava que a limusine transportava o líder soviético Leonid Brezhnev, que era o verdadeiro alvo do ataque. Nenhum dos cosmonautas foi ferido.

Em 1971, Leonov escapou da morte mais uma vez, ao ser substituído, junto com a sua tripulação. Um dos cosmonautas teve tuberculose e, de acordo com o regulamento interno do programa espacial soviético, todos os tripulantes deveriam ser substituídos. Era o primeiro voo até à recém-lançada base espacial Salyut 1, que resultou na morte dos três cosmonautas, devido à queda de pressurização da nave Soyuz 11, durante a reentrada na atmosfera terrestre.

A sua segunda ida ao espaço foi como comandante da Soyuz 19, na histórica missão Apollo-Soyuz, de 1975, que registrou o primeiro encontro entre soviéticos e norte-americanos no espaço. Após esta segunda missão, Leonov passou a comandar a equipa de cosmonautas soviéticos e foi um dos directores do Centro de Treino de Cosmonautas Yuri Gagarin, na Cidade das Estrelas, onde supervisionou os treinos das novas equipas de cosmonautas, entre 1976 e 1982, quando se reformou.

Condecorado duas vezes como Herói da União Soviética.

Leonov faleceu em Outubro de 2019, na decorrência de insuficiência cardíaca aguda. O seu funeral contou com a presença, entre outros, de Valentina Tereshkova, primeira mulher a ir ao espaço, Svetlana Savitskaya, primeira mulher a realizar uma caminhada espacial, e do astronauta norte-americano Thomas Stafford. 

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