17 DE JULHO - HENRY HARTSFIELD

EFEMÉRIDE - Henry Warren “Hank” Hartsfield Jr., astronauta norte-americano, veterano de três missões ao espaço, morreu em Houston no dia 17 de Julho de 2014. Nascera em Birmingham, em 21 de Novembro de 1933. 

Formado em Física, Astronáutica e Engenharia, entrou para a Força Aérea dos EUA em 1955 e serviu na Alemanha em esquadrões tácticos da aviação de caça.

Graduado também como piloto de testes pela prestigiada Escola de Piloto de Teste da Força Aérea dos Estados Unidos, situada na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, Hartsfield foi instrutor de pilotagem nesta escola até entrar, em 1966, para o programa da força aérea que visava colocar um laboratório tripulado em órbita.

Com o cancelamento do programa, ele foi seleccionado pela NASA para o curso de treino de astronautas.

Na sua carreira como piloto militar, acumulou 7 300 horas de voo em diferentes tipos de aviões, a maioria delas em caças a jacto.

Em Dezembro de 1969, Hartsfield tornou-se um astronauta da NASA e, nos anos 1970, fez parte da tripulação reserva da Apollo 16 e das missões do programa Skylab.

Retirando-se da força aérea em 1977 após 22 anos de serviço, continuou integrado na NASA como civil e foi piloto-reserva de duas das três primeiras missões do programa do ónibus espacial.

Foi ao espaço em 27 de Junho de 1982, como piloto da missão STS-4 da nave Columbia, uma missão de sete dias no último voo de teste em órbita do ónibus espacial, e o último com uma tripulação de apenas dois membros, junto com o astronauta Ken Mattingly. No retorno, foram recebidos pelo presidente Ronald Reagan e sua esposa Nancy.

Em 30 de Agosto de 1984, participou na sua segunda missão espacial, como comandante da STS-41-D, missão com seis tripulantes, e voo inaugural da nave Discovery, que colocou em órbita três satélites de comunicação, estudou pela primeira vez o crescimento de cristais em microgravidade e fez as primeiras imagens da Terra com a nova câmara cinematográfica IMAX.

A sua última missão foi em Outubro de 1985, na STS-61-A, uma missão com o laboratório orbital Spacelab, a primeira viagem do ónibus espacial com oito tripulantes e que levou a cabo 75 experiências científicas no espaço, dirigidas por astronautas-cientistas da Alemanha, integrantes da tripulação. Após este voo, Hartsfield completou 483 horas no espaço.

Depois de servir em posições no controlo de Terra da NASA, deixou a agência em 1998 para trabalhar na empresa Raytheon, onde finalmente se aposentou, em 2005.

Henry Hartsfield faleceu em 2014. A sua morte foi resultado de complicações de uma cirurgia que ele tinha feito meses antes.