Foi o criador dos The Flying Wallendas (Os
Wallendas Voadores), grupo que fazia shows de equilibrismo na corda bamba,
sem nenhuma protecção.
Karl Wallenda nasceu uma família circense e começou a
apresentar-se aos seis anos de idade.
O grupo Os Wallendas Voadores ficou famoso pela
Europa, com apresentações de pirâmides humanas e ciclismo na corda bamba.
Fizeram uma tournée pelos Estados Unidos em 1928 e
começaram uma parceria com o Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus.
Mais tarde, apresentaram-se autonomamente.
Em 1947, desenvolveram a inigualável pirâmide humana de
sete pessoas. O número foi um sucesso em todo o mundo, até que - em Janeiro de
1962, em Detroit, quando se apresentavam no Shrine Circus, um dos
membros perdeu o equilíbrio e todos caíram. Metade da família morreu, o filho
de Karl ficou paralisado da cintura para baixo e Karl feriu a bacia.
A história do grupo é retratada no filme de 1978 “The
Great Wallendas” (“Os Incríveis Wallendas”), feito exclusivamente
para a televisão, onde Karl é interpretado por Lloyd Bridges. O filme, que
retrata o retorno do grupo após o acidente fatal envolvendo vários membros da
família, esteve sob a supervisão do próprio Karl Wallenda.
Mesmo com as várias mortes causadas pelas
apresentações da família, o patriarca da família Wallenda não se intimidou e
continuou a apresentar-se.
Em 1978, aos 73 anos de idade, arriscou a sua vida
atravessando uma corda entre os prédios do Condado Plaza Hotel, em San
Juan, Porto Rico, na tarde do dia 22 de Março. O equilibrista estava entre dois
prédios de dez andares, a 37 metros do chão, tentando atravessar 250 metros de
corda.
Quando Karl começou a caminhar, o vento mudou de direcção
e ficou mais forte, ultrapassando a velocidade necessária (48 km/h). A corda
começou a balançar. Karl começou a desesperar-se e perdeu a concentração na
corda, concentrado em não cair. O público estava apavorado e gritava para que
Karl tivesse cuidado. Abaixou-se para obter auxílio, mas acabou caindo para a
morte certa.
A corda ter balançado não foi culpa do vento. O
equipamento que devia manter a corda firme falhou. A cena da tragédia foi
gravada pelo canal televisivo porto-riquenho WAPA-TV.
Oito anos depois da tragédia, o seu neto, Enrico
Wallenda, tentou atravessar o mesmo percurso, e conseguiu, prestando assim uma
homenagem ao seu falecido avô.
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