Tornou-se
a primeira afro-americana no corpo de enfermeiras do exército dos Estados
Unidos, em Março de 1948, após a dessegregação.
Leftenant
nasceu em na Carolina do Sul, próximo de Charleston. Os pais eram Eunice e
James Leftenant e ela era a terceira de um total de 12 filhos.
O
pai era filho de um escravo libertado. A família mudou-se para Nova Iorque em
1923 e construiu a sua própria casa em Amityville, em Long Island, após o pai
conquistar um emprego como operário e a mãe como empregada doméstica.
Realizou
o curso de Enfermagem no Escola Lincoln para Enfermeiras, no
bairro do Bronx, em Nova Iorque, uma das primeiras instituições de ensino na
área da saúde para mulheres negras nos Estados Unidos. Com o curso realizado,
começou a actuar em hospitais na cidade de Nova Iorque.
Em
Janeiro de 1945, foi autorizada a entrar para o corpo de enfermeiras do
exército dos Estados Unidos como segundo tenente reservista e foi inicialmente
designada para o Hospital Lowell, em Massachusetts.
No
ano seguinte, em 1946, foi promovida e designada para o 332º Grupo Médico da
Estação em Ohio, na Base da Guarda Nacional Aérea de Rickenbacker.
Um incidente notável foi quando o hospital local não quis tratar uma mulher
negra que havia entrado em trabalho de parto prematuro. Nancy e um cirurgião de
voo realizaram o parto do bebé prematuro de 2 quilos e meio na base aérea e a
criança sobreviveu.
Em
1952, Leftenant-Colon tornou-se enfermeira de voo da Força Aérea dos Estados
Unidos. Foi designada para actuar no exterior, inclusive durante as guerras
da Coreia e do Vietname. Estava a bordo do primeiro voo de evacuação médica
para o posto avançado francês durante a batalha de Dien Bien Phu.
Nancy
alcançou a patente de major e, em 1965, aposentou-se das forças armadas e do
cargo de chefe de enfermagem na Base Aérea de McGuire, em Nova Jérsia.
Depois, continuou a trabalhar como enfermeira escolar, prestando atendimento de
primeiros socorros e cuidados de saúde aos alunos da Escola de Ensino Médio
Memorial de Amityville, além de actuar na promoção da saúde dentro da
escola, de 1971 até 1984.
Leftenant-Colon
recebeu um doutoramento honorário em Humanidades da Universidade
Tuskegee e um doutorado honorário em Letras Humanas da Universidade
de Mount Saint Vincent, em Nova Iorque. No ano de 1989, foi a primeira
mulher a ocupar o cargo de presidente nacional da Tuskegee Airmen.
Em
2018, foi anunciada a construção de um novo centro de recursos multimídia de
biblioteca na Escola de Ensino Médio Memorial de Amityville, que recebeu
o nome de Leftenant-Colon.
No
ano de 1960, casou-se com o militar da Força Aérea dos Estados Unidos,
Bayard Colon, aos quarenta anos. Colon morreu em 1972, depois de sofrer uma paragem
cardíaca, após doze anos de casamento com Nancy.
Um
dos seus irmãos era piloto da Tuskegee Airmen, que morreu numa colisão
em pleno ar, e outros quatro irmãos também seguiram a carreira militar.
Nancy
faleceu em 2025, aos 104 anos, numa casa de repouso em Amityville. O seu sobrinho,
Chris Leftenant, confirmou a morte de sua tia, Nancy, mas optou por não
divulgar a causa.
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