EFEMÉRIDE
– Mark Andrew Spitz, nadador norte-americano, nasceu em Modesto no
dia 10 de Fevereiro de 1950. Em apenas 5 anos de alta-competição,
conquistou 11 medalhas olímpicas (9 de ouro, 1 de prata e 1 de bronze).
Durante
os Jogos Olímpicos de Munique, em 1972, recebeu 7 medalhas de ouro. Este
recorde (mais medalhas de ouro numa mesma olimpíada), que parecia imbatível, só
foi superado por Michael Phelps, que teve 8 vitórias e bateu sete recordes
mundiais nos Jogos Olímpicos de Pequim (2008).
Mark
nasceu no estado da Califórnia, mas – quando tinha apenas dois anos de idade –
a família mudou-se para o Havai, onde ele aprendeu a nadar. De volta ao seu
estado natal, quatro anos mais tarde, começou a nadar sob a orientação do
técnico Sherm Chavoor, que se tornaria o seu mentor.
Aos
dez anos, Spitz começou a mostrar o seu potencial para a modalidade, ao bater
dezassete recordes nacionais e um recorde mundial na sua faixa etária. Depois
de passar toda a adolescência como o mais promissor dos jovens nadadores americanos,
conquistou – aos 17 anos – cinco medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos
de Winnipeg (1967).
Apesar
de ser favorito para as provas de natação dos Jogos Olímpicos do México
em 1968, Spitz foi afectado pela altitude da capital mexicana e conquistou apenas
duas medalhas de ouro por equipas, nos 4x100 e nos 4x200 livres, ficando ainda
com as medalhas de prata nas provas individuais dos 100m livres e 100m
mariposa.
Desapontado
com as suas performances no México, quando voltou aos Estados Unidos ingressou
na Universidade de Indiana, onde passou a ser treinado pelo famoso
técnico Doc Counsilman, que tinha sido o treinador da equipa norte-americana de
natação nos Jogos de 1968. No período de 1968 a 1972, venceu todos os
campeonatos norte-americanos de natação e tornou-se o Nadador do Ano de
1969, 1971 e 1972 em todo o mundo e Atleta Amador dos Estados Unidos, em
qualquer desporto (1971).
De
volta aos Jogos Olímpicos em Munique (1972), Spitz entrou para a
história, ao conquistar sete medalhas de ouro nas provas da natação, batendo o
recorde mundial em todas elas e tornando-se o grande nome da natação
norte-americana e mundial de todos os tempos. Spitz disputou e venceu os 100m
livres, 200m livres, 100m mariposa, 200m mariposa, 4x100m livres, 4x200m livres
e 4X100m estilos.
Os
seus feitos, entretanto, foram obscurecidos pelo famoso Massacre de Munique,
que custou a vida a onze atletas israelitas, sequestrados na aldeia olímpica e
mortos por terroristas palestinianos durante os Jogos. Mark Spitz, de
origem judaica, foi posto sob a protecção do FBI e repatriado de
urgência para os Estados Unidos.
Traumatizado
com estes acontecimentos, Spitz retirou-se da competição com apenas 22 anos de
idade. Enriqueceu fazendo publicidade de todo o tipo de produtos e participando
em programas famosos da TV americana. Desconfortável, no entanto, nesta nova
carreira, para a qual reconhecia não ter talento, retirou-se definitivamente do
show-business ainda nos anos 1970.
Em
1991, o realizador de cinema Bud Greenspan ofereceu-lhe um milhão de dólares
para que ele voltasse às piscinas e tentasse a qualificação para as Olimpíadas
de Barcelona – 1992. Já com 41 anos e filmado pelas câmaras de Greenspan,
Spitz tentou por diversas vezes, mas não conseguiu atingir os mínimos oficiais.
Abandonou então, definitivamente, a modalidade.
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