É considerado o pai do Chicago blues. Foi considerado
também o 49º melhor guitarrista da história, num inquérito da revista
norte-americana “Rolling Stone”.
O nome artístico (em português, Águas Lamacentas),
ganhou-o devido ao costume de, quando criança, brincar num rio.
O seu primeiro instrumento foi uma gaita, que aprendeu a
tocar aos 13 anos. Tocava nas esquinas por uns trocos e comida, junto com um
amigo.
Enquanto ainda jovem, viu Charley Patton e Son House tocarem,
Son House inclusive teve uma grande influência nele, mostrando a Muddy como
tocar guitarra slide com uma garrafa de vidro, o que o levou a trocar de
instrumento aos 17 anos.
Mudar-se-ia mais tarde do Mississipi para Chicago, Illinois,
onde trocou o violão pela guitarra eléctrica. A sua popularidade começou a
crescer entre os músicos negros e isso permitiu-lhe passar a apresentar-se em
clubes de grande movimento. A técnica de Waters é fortemente característica
devido ao seu uso da braçadeira na guitarra.
As suas primeiras gravações pela Chess Records
apresentavam Waters na guitarra e vocais apoiado por um violoncelo.
Posteriormente, ele adicionaria uma secção rítmica e a gaita de Little Walter,
inventando a formação clássica de Chicago Blues.
Com a sua voz profunda, rica, uma personalidade carismática e
o apoio de excelentes músicos, Waters rapidamente se tornou a figura mais
famosa do Chicago Blues. Até mesmo B. B. King referia-se a ele, mais
tarde, como o «Chefe de Chicago». As suas bandas eram um «quem é quem» dos
músicos de Chicago Blues: Little Walter, Big Walter Horton, James
Cotton, Junior Wells, Willie Dixon, Otis Spann, Pinetop Perkins, Buddy Guy e
muitos outros.
As gravações de Waters do final dos anos 1950 e começo
dos 1960 foram particularmente as suas melhores. Muitas das canções
tocadas por ele tornaram-se sucesso: “Walkin’ blues”, “Hoochie
Coochie Man”, “She’s Nineteen Years Old e Rolling and Tumbling”,
grandes clássicos que ganhariam versões de várias bandas dos estilos mais
diversos.
A sua influência foi enorme em muitos géneros musicais: blues,
rhythm and blues e folk jazz. Foi Waters quem ajudou Chuck Berry
a conseguir o seu primeiro contrato.
Em 30 de Abril de 1983, Muddy Waters faleceu vítima de insuficiência
cardíaca, enquanto dormia na sua casa em Westmont, Illinois. Foi sepultdo no Restvale
Cemetery em Alsip, Illinois. A cidade de Chicago e o subúrbio de Westmont
homenagearam Muddy colocando o seu nome em vias públicas.
Entre outras canções com as quais Waters se tornou conhecido,
estão: “Long Distance Call”, “Mannish Boy” e o hino do rock/blues
“I’ve Got My Mojo Working”.
Um pouco da história de Muddy Waters e da Chess Records
foi retratada no filme “Caddilac Records” de 2008.
Muddy Waters foi
incluído no Blues Hall of Fame em 1980 e no Rock and Roll Hall of
Fame em 1987.
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