Ele
é mais conhecido por cantar reggae com influência R&B, também
conhecido como reggae fusion. Ele foi um dos primeiros artistas
internacionais a ter sucesso neste género e um dos artistas de reggae fusion
de maior sucesso de todos os tempos.
Nascido
em Lewisham, Londres, Maxi é o oitavo de nove filhos. Os seus pais mudaram-se
da Jamaica para viver em Londres antes de Maxi nascer. O pai trabalhava numa
fábrica como metalúrgico e a mãe era missionária da Igreja Pentecostal e
era a principal cantora do coral da igreja. Devido a isso, quando criança, Maxi
ouvia principalmente música gospel e R&B além de reggae.
Já
na juventude, Maxi trabalhava como carpinteiro e passou a fazer caixas de som
para um dos mais importantes sistemas de som da Inglaterra, o Saxon Sound
System. Foi aí que Maxi começou a fazer as suas primeiras apresentações no
estilo dancehall e, já em 1984, juntamente
com Paul “Barry Boom” Robinson, produziu a música “Mi God Mi King”
de Philip Levi, que foi a primeira música reggae do Reino Unido a chegar ao
topo da parada reggae jamaicana.
Em
1985, Maxi assinou com a gravadora Virgin Records e lançou o seu álbum
de estreia “You’re Safe”, um álbum exclusivamente reggae produzido pelo
amigo Paul Robinson e com participação dos músicos da banda Caution.
Neste álbum, o principal sucesso foi a música “In the Springtime”.
No
álbum seguinte, “Intentions”, Maxi teve dois principais hits com “Strollin’
On” e “Crazy Love” (cover de uma música de Van Morrison).
Em
1988, com a música “Some Guys Have All the Luck”, cover da música “Wild
World” de Cat Stevens, Maxi ganhou projecção internacional.
Em
1990, com a música “Close to You”, do álbum “Bonafide”, Maxi
atingiu o topo da parada de singles da Billboard e o 2º lugar na parada
de singles de R&B.
Durante
os anos 1990, Maxi Priest ficou famoso por conseguir balancear as suas
músicas e alcançar sucessos tanto com reggae pouco comercial como com música pop,
passando por influências de hip-hop e R&B.
Em
1996, fazendo dueto com Shaggy na música “That Girl”, do álbum “Man
With The Fun”, foi nomeado para o Grammy.
Ao
longo da sua carreira, Maxi Priest já trabalhou com grandes nomes da música,
como Sly & Robbie, Shaggy, Beres Hammond, Jazzie B, Apache Indian,
Roberta Flack, Shabba Ranks e muitos outros, e é considerado um dos maiores
nomes do reggae desde Bob Marley.
Em
7 de Agosto de 2006, Maxi Priest recebeu, juntamente com importantes cantores
jamaicanos, homenagem na Prime Minister’s Independence Gala (comemoração
da independência da Jamaica) pela sua contribuição musical.
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