A
sua vida é celebrada no documentário de Yvonne Welbon, “Living With Pride:
Ruth C. Ellis @ 100”.
Ellis
era a mais nova de quatro filhos, seus irmãos eram Charles, Harry e Wellington
Ellis sendo ela a única mulher em sua família. A mãe de Ellis, Carrie Farro
Ellis, morreu quando ela era adolescente, enquanto o seu pai, Charles Ellis
Sr., foi o primeiro carteiro afro-americano em Illinois.
Ellis
tornou-s aberta sobre a sua identidade como lésbica por volta de 1915, mas
afirmava nunca ter precisado de se assumir, pois a sua família estava
aceitando. Ela formou-se na Springfield High School em 1919, numa época
em que menos de sete por cento dos afro-americanos se formavam no ensino médio.
Na década de 1920, ela conheceu a única mulher com quem viveu, Ceciline “Babe”
Franklin. Elas se mudaram juntas para Detroit, Michigan, em 1937.
Ellis
passava os dias trabalhando para uma gráfica, mas mudou-se para Detroit em 1937
para cuidar de um menino em Highland Park. Incentivada pela promessa de
melhores salários, ela trabalhou por US$ 7,00 por semana, o que equivale a US$
125,62 hoje. No entanto, ela logo colocou o conhecimento que tinha da prensa,
que havia adquirido em Springfield, para trabalhar e garantir uma posição na Waterfield
and Heath, onde trabalhou até abrir a sua própria prensa na casa do West
Side que ela dividia com Franklin. O seu negócio de impressão, a Ellis
& Franklin Printing Co., foi a primeira gráfica de propriedade de uma
mulher no estado de Michigan.
Os
seus hobbies incluíam dança, boliche, pintura, tocar piano e fotografia.
A casa de Ellis e Franklin também era conhecida na comunidade afro-americana
como o “ponto gay”. Era um local central para festas gays e
lésbicas e também servia como refúgio para gays e lésbicas
afro-americanos. Ela continuaria a apoiar aqueles que precisavam de livros,
comida ou assistência com mensalidades universitárias. Ao longo de sua vida,
Ellis foi uma defensora dos direitos de gays e lésbicas e dos
afro-americanos. Logo após o seu 70º aniversário, devido à sua fama na
comunidade, Ellis se tornaria uma presença constante no “Michigan Womyn’s
Music Festival”.
No
seu 100º aniversário, ela liderou e cantou Happy Birthday to You pela Marcha
Dyke de São Francisco de 1999. Embora Ellis e Franklin eventualmente tenham
se separado, elas ficaram juntas por mais de 30 anos. Franklin faleceu em 1973
de um ataque cardíaco a caminho do trabalho.
Ellis
ficou hospitalizada duas semanas com problemas cardíacos, mas queria passar os seus
últimos dias em casa. Ellis faleceu dormindo nas primeiras horas da manhã de 5
de Outubro de 2000 aos 101 anos. As suas cinzas foram espalhadas no Festival
Womyn seguinte e no Oceano Atlântico, perto de Gana.
O
Ruth Ellis Center homenageia a vida e o trabalho de Ruth Ellis e é uma
das quatro únicas agências nos Estados Unidos dedicadas a jovens e adultos LGBT
sem-tecto. Entre os seus serviços estão um centro de acolhimento, programas de
moradia de apoio e um Centro de Saúde e Bem-Estar integrado que fornece
cuidados médicos e de saúde mental.
Ellis
estava sendo reconhecida nas principais publicações LGBT em todo o país,
assim que o seu filme, semelhante a um documentário, estava sendo lançado, “Living
With Pride: Ruth Ellis @ 100”. O filme ganhou várias honrarias importantes
em diferentes festivais de cinema. Em 2009, ela foi introduzida no Hall da
Fama do Michigan. Em 2013, foi introduzida no Legacy Walk, uma
exibição pública ao ar livre que celebra a história e as pessoas LGBT.
Ellis
também foi a colaboradora mais antiga de Piece of My Heart: A Lesbian of
Colour Anthology. Foi entrevistada pela poetisa e activista Terri L. Jewell
por volta de 1989/1990.
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