EFEMÉRIDE - William
Pulteney Alison, médico, reformador social e filantropo escocês, nasceu em Edimburgo
no dia 12 de Novembro de 1790. Morreu na mesma cidade em 22 de Setembro de
1859.
Foi um distinto professor de Medicina
na Universidade de Edimburgo, presidente da Sociedade
Médico-Cirúrgica de Edimburgo (1833) e presidente do Colégio Real de
Médicos de Edimburgo (1836/1838).
Na sua juventude, escalou o Monte
Branco e outras montanhas como passatempo. Em 1811, licenciou-se em Medicina
na Universidade de Edimburgo.
Impressionado com a pobreza que
encontrou, Alison buscou defender os pobres na Escócia, indo além da ajuda
apenas aos doentes e enfermos para incluir também os pobres saudáveis. Esta foi
uma atitude radical, uma vez que a ética da época era a de recusar ajuda aos
pobres, considerados seres indolentes e pecadores.
Alison acreditava também na
teoria do contágio das doenças, afirmando que a sua propagação era facilitada
pela pobreza e pela superpopulação. Argumentava que a pobreza era consequência
de factores sociais, não do pecado e da preguiça, e que salários mais altos
deveriam ser pagos aos trabalhadores para reduzir a doença, diminuindo o efeito
da superlotação e da miséria.
Numa sua publicação de 1840,
Alison argumentou que o governo e os seus serviços tinham um papel importante
na diminuição da pobreza e que esta tarefa não deveria ser deixada a cargo de
grupos religiosos ou instituições de caridade privada. Defendeu a utilização de
taxas públicas para ajudar viúvas, órfãos e os pobres desempregados, e criticou
o governo por ignorar aqueles que estavam aptos, porém empobrecidos. As
conclusões da Comissão Real de 1844 sobre as Leis dos Pobres
(Escócia) deram apoio aos pontos de vista de Alison.
Alison promoveu a medicina social
preventiva e iniciou um programa para vacinar as crianças contra a varíola, fundando
também o Conselho da Febre de Edimburgo, para combater as epidemias.
Defendeu o diagnóstico rápido das doenças e, quando fossem consideradas
contagiosas ou infecciosas, recomendou a fumigação e a ventilação da residência
e o internamento imediata do paciente. Os seus métodos frutificaram durante a
epidemia de cólera de 1831/1832, em que o governo local tomou medidas imediatas
e eficazes para mitigar o surto, sem aguardar instruções de Londres.
Ao defender firmemente a
intervenção do governo para diminuir a pobreza, como um meio para combater as
doenças, Alison esteve à frente do seu tempo, mas viveu para ver a opinião
pública aproximar-se das suas iniciativas.
Ataques de epilepsia forçaram-no a
aposentar-se em 1856, falecendo três anos depois. Deixou publicada a obra “Outlines
of physiology” (1831).
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