EFEMÉRIDE - Arnaldo
Tamayo Méndez, primeiro cosmonauta cubano e latino-americano, nasceu em Guantánamon
no dia 29 de Janeiro de 1942. Integrante do programa espacial soviético Intercosmos.
Foi também piloto de combate e herói da República de Cuba.
Tamayo Méndez formou-se na Academia
da Força Aérea Cubana como piloto da Força de Defesa Aérea. Em 1978,
foi seleccionado para fazer parte do programa Intercosmos e, em 18 de Setembro
de 1980, foi lançado da base de Baikonur, juntamente com o cosmonauta soviético
Yuri Romanenko, em direcção da base orbital Salyut 6, na missão Soyuz
38, para uma estadia de sete dias.
Nesta missão, Tamayo Méndez e
Romanenko realizaram experiências em órbita, no sentido de descobrir o que
causava a chamada “doença do espaço”.
Após 124 órbitas terrestres, os
dois tripulantes da Soyuz 38 regressaram à Terra numa aterragem arriscada,
realizada no meio da escuridão, na madrugada das estepes russas.
Depois da sua missão, Tamayo
Méndez foi condecorado com a Ordem de Lenine, considerado Herói da
União Soviética e recebeu igualmente a medalha de Herói Nacional de Cuba,
criada para o efeito pelo governo de Fidel Castro. Foi-lhe atribuída também a Medalha
da Ciência Espacial da UINESCO.
Tornou-se director da Sociedade
Educacional e Patriótica Militar, a versão cubana dos escoteiros, e - como
brigadeiro-general - foi director de Relações Internacionais das Forças
Armadas Cubanas. Foi igualmente deputado, em representação da sua cidade
natal.
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