Elina
Guimarães era filha única de Vitorino Máximo de Carvalho Guimarães, um militar
do Exército português que exerceu cargos políticos de relevo durante a Primeira
República Portuguesa, entre os quais as funções de presidente do ministério, o
equivalente ao actual primeiro-ministro.
Crescendo
num ambiente dominado pela política, desde cedo se interessou pela acção nesta
matéria, em especial na defesa dos direitos da mulher. Entusiasta e combativa
na defesa das suas convicções de igualdade de direitos e oportunidades de
homens e mulheres e de valorização da capacidade intelectual feminina, mereceu
de Afonso Costa, amigo da família, o epíteto de «mulher do futuro».
Depois
de realizados os primeiros estudos em casa e de frequentar os Liceus Almeida
Garrett e Passos Manuel, matriculou-se na Faculdade de Direito
da Universidade de Lisboa, cujo curso concluiu em Novembro de 1926 com a
classificação de 18 valores.
Em
1925, ainda estudante universitária, aderiu ao movimento feminista, publicando
no periódico “Vida Académica” uma contestação ao conteúdo derrogatório
em relação às mulheres que estudavam a obra “O Terceiro Sexo” de Júlio
Dantas. Em resultado desse artigo, foi convidada por Adelaide Cabete para
integrar o Conselho Nacional das Mulheres Portuguesas, do qual – logo em
1927 – assumiu as funções de secretária-geral.
Em
1928, foi eleita vice-presidente da direcção do Conselho Nacional das
Mulheres Portuguesas e elaborou, com a colaboração de Angélica Lopes Viana
Porto e Sara Beirão, um plano de conferências feministas. Nesse cargo, que
exerceu no período de 1928/29 e em 1931, promoveu uma revisão estatutária do Conselho
e desenvolveu intensa actividade, em particular na defesa do direito de
participação feminina na vida política e na luta pela conquista do sufrágio
feminino.
Também
manteve uma forte presença na imprensa, com artigos em defesa dos direitos
políticos das mulheres, da co-educação e do livre acesso das mulheres à vida
profissional. Publicou igualmente artigos educativos, de temática feminista e
jurídica, lutando contra os equívocos conceptuais associados ao feminismo e
procurando interessar as mulheres pela causa da equivalência moral, intelectual
e social dos dois sexos. Assumiu a direcção da revista “Alma Feminina”
(1929/30), foi responsável pela “Página Feminista” na revista “Portugal
Feminino” e manteve colaboração em múltiplos periódicos, entre os quais “O
Rebate”, “Diário de Lisboa”, “Seara Nova”, “Diário de
Notícias”, “Primeiro de Janeiro”, “Máxima” e “Gazeta da
Ordem dos Advogados”.
Outra
grande causa a que se dedicou foi a defesa de uma educação igualitária, que
considerava a via para assegurar às mulheres a mesma preparação profissional e
liberdade de trabalho de que gozavam os homens. Com esse objectivo apresentou
várias comunicações em congressos e reuniões públicas, entre as quais as
intituladas “A protecção à mulher trabalhadora” e “Da situação da
mulher profissional no casamento”.
Em
1931, esteve entre os intelectuais e activistas que protestaram junto do ministro
da Instrução Pública contra a supressão da co-educação no ensino
primário, defendendo a existência de conteúdos de educação cívica e moral nas
escolas públicas e demonstrando o seu pendor maternal, afirmando «ser
necessário que as mulheres da nossa terra, mais do que nunca, se consagrem a
essa obra tão linda e de tão vasto alcance que é a protecção à infância».
Em
1946, foi eleita vice-presidente da assembleia-geral do Conselho Nacional
das Mulheres Portuguesas, ocupando o cargo em 1947, ano em que as
autoridades do regime do Estado Novo determinaram o seu encerramento. Foi
membro destacado de várias organizações internacionais, entre as quais: o International
Council of Women, a International Alliance for Women's Sufffrage, a Phi
Delta Legal Society e a Fédération Internationale des Femmes Diplômées en
Droit.
Casou
em 1928 com Adelino da Palma Carlos, um advogado, professor de Direito e
defensor dos ideais democráticos, que chefiaria o primeiro governo após a Revolução
dos Cravos. Tiveram dois filhos.
Em
Abril de 1985, foi feita Oficial da Ordem da Liberdade, em
reconhecimento do seu papel na defesa dos direitos das mulheres e na luta pela
democracia em Portugal.
Uma rua de Lisboa recorda o seu nome.
Entre
os livros que escreveu, saliente-se: “O Poder Maternal” (1933) e “Coisas
de Mulheres” (colectânea, 1975).
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