Ele é mais conhecido por ser o
cantor e compositor de “Stand by Me” - Top 10 nos Estados Unidos
tanto em 1961, como em 1986 (quando foi usada como tema do filme com o mesmo
nome), número um no Reino Unido em 1987, e número 25 na lista de Canções do Século da Recording
Industry Association of America - e por ter sido um dos principais
integrantes do grupo The Drifters, sendo vocalista principal em alguns
dos seus maiores sucessos, como o single “Save the Last Dance for Me”.
Ben E.
King começou como cantor de soul no início dos Anos 1960. Em 1958, Ben
Nelson juntou-se a um grupo de “doo wop” chamado The Five Crowns.
Mais tarde, naquele mesmo ano, o agente do The Drifters despediu todos
os membros e trocou-os pelo pessoal do The Five Crowns. Nelson ajudou a
escrever “There Goes My Baby”, o primeiro sucesso dessa nova versão dos The
Drifters. Também foi vocalista a solo em “Save the Last Dance for Me”,
uma canção escrita por Doc Pomus e Mort Shuman. Cantou, também,
em “Dance With Me”, “This Magic Moment”, “I Count the Tears”
e “Lonely Winds”. Ben E. King gravou dez canções com os The
Drifters.
Em 1960, ele deixou os The
Drifters após não ter conseguido um aumento de salário. Nesse momento, ele
mudou o nome para Ben E. King em preparação para a carreira a solo.
Permanecendo
na Atlantic Records, King acertou no seu primeiro sucesso com estilo: a
balada “Spanish Harlem” (1961). “Stand by Me” foi a sua gravação seguinte.
Escrita por King juntamente com
Jerry Leiber e Mike Stoller, “Stand by Me” foi votada com uma das Canções
do Século pela Recording Industry Association of America.
“Stand by Me” e “Spanish
Harlem” foram nomeadas como duas das 500 Canções que Moldaram o Rock and
Roll pelo Rock and Roll Hall of Fame e, ambas, ganharam um Grammy
Hall of Fame Award.
Os seus outros clássicos são “Don’t Play
That Song (You Lied)” (que foi regravada por Aretha Franklin), “Love”,
“Seven Letters”, “How Can I Forget”, “On the Horizon” e “Young
Boy Blues”, entre outros
As gravações de King continuaram
bem até 1964. As bandas pop inglesas começaram a dominar o cenário musical, mas
King continuou a fazer sucesso no R&B. No Verão de 1963, Ben E. King
colocou uma canção entre as 30 +: a poderosa “I Who Have Nothing”.
Outros sucessos foram: “What
is Soul?” (1967), “Supernatural Thing, part 1” (1975), e a reedição,
em 1986, de “Stand by Me”, que fez parte da banda-sonora do filme com o
mesmo nome.
Em 1998, gravou um álbum infantil
intitulado “I Have Songs In My Pocket”, escrito e produzido por Bobby
Susser, que ganhou o prémio Best Vacation Products Award For Children.
Em 2007, King apresentou “Stand By Me”
no programa “Late Show with David Letterman”. Ahmet Ertegün disse
que King tinha uma das grandes vozes da história do Soul.
Até à sua morte, King trabalhou
na sua fundação, a Stand By Me Foundation.
Ben E. King faleceu aos 76 anos,
de aterosclerose coronariana.
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