Apelidada de “Fulton Flash”, desde a infância
mostrou grande talento para as provas de velocidade - nunca perdeu uma corrida
em mais de 100 disputadas - e para o atletismo de campo, como o lançamento de
disco e de peso, foi campeã americana nas duas modalidades.
Com 18 anos, disputou os 100 m em Berlim 1936,
onde derrotou a campeã polaca Stanisława Walasiewicz. O seu tempo, 11s5, foi
mais rápido que o recorde mundial vigente, mas não foi homologado por causa de
vento a favor acima do permitido durante a prova.
Nos mesmos Jogos Olímpicos, integrou a estafeta
4x100 m, em que conquistou a medalha de ouro, junto com Annette Rogers, Betty
Robinson e Harriet Bland. Nesta prova, o quarteto norte-americano derrotou as
alemãs, donas da casa, favoritas e recordistas mundiais, depois de umas corredoras
da equipa nazi ter deixou cair o testemunho. Adolf Hitler, presente na prova,
chamou as compatriotas para as consolar.
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