Oriundo de um casalo com cinco
filhos. Era muito novo quando se mudaram para o bairro
do Poço do Bispo, em Lisboa. Aos 11 anos, começou a trabalhar numa fábrica.
Pelos 17 anos de idade, entrou no Movimento de Unidade Democrática Juvenil.
Tornou-se militante do PCP em 1954 e funcionário do partido na
clandestinidade em 1956.
Foi detido pela PIDE pela
primeira vez em 1959, na prisão do Aljube, e esteve preso de 1959 a 1961 em
Caxias. Participou na fuga da prisão de Caxias em Dezembro de 1961, quando
fugiu da cadeia com outros presos políticos no carro blindado de Salazar, que
lhe tinha sido oferecido por Hitler.
De 1965 a 1973, esteve preso em
Peniche. Casou-se nesta prisão em 1969 com Conceição Matos, com quem começara a
namorar em 1963. Foi preso político por um total de onze anos, cinco dos quais sem ver a mulher e apenas correspondendo-se com ela por cartas vigiadas. Os
tempos de prisão deixaram-no míope e sofreu tortura do
sono e isolamento.
Foi membro do Comité Central
do PCP de 1963 a 2016. Foi deputado à Assembleia da República
pelo PCP, círculo de Setúbal, desde 1976 até 1991, e pelo círculo de
Lisboa, de 1991 a 1995.
Em 18 de Dezembro de 2015, foi
eleito para o Conselho de Estado pela Assembleia da República,
numa lista conjunta dos partidos de esquerda pela qual foram eleitos também
Carlos César (Partido Socialista) e Francisco Louçã (Bloco de
Esquerda).
Tomou posse como conselheiro
de Estado m 12 de Janeiro de 2016, sob a presidência de Aníbal Cavaco
Silva.
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