Formado em Administração do
Estado pela Academia Nacional de Economia em Moscovo, graduou-se na Escola
Militar de Pilotos de Caça de Stravopol, no Centro de Treino de Pilotos
de Teste, com honras, e na Academia Iuri
Gagarin da Força Aérea russa.
Piloto de 1ª classe da força
aérea e de testes, ganhou experiência de voo e versatilidade em 44 tipos de
aeronaves e helicópteros.
Participou em testes com aviões
de última geração baseados em porta-aviões e de descolagem e aterragem
verticais em aviões navais como Sukhoi Su-27, MiG-29 e Sukhoi
Su-25, além de bombardeiros da marinha russa, como o Sukhoi Su-24.
Em 1987, foi seleccionado para se
juntar ao corpo de cosmonautas que testava o Buran, o protótipo de ónibus
espacial soviético, servindo desde 1994 como comandante de um grupo de
cosmonautas ligados a sistemas aeroespaciais.
Com o fim do programa do Buran
- que nunca voou - em 1997, Tokarev foi designado cosmonauta de testes no Centro
de Treino de Cosmonautas Yuri Gagarin, na Cidade das Estrelas.
A sua primeira viagem ao espaço
deu-se em Maio de 1996, quando participou na missão STS-96 da Discovery
à Estação Espacial Internacional, uma missão de dez dias que preparou a
estação com equipamentos e suprimentos para a chegada da primeira tripulação a
viver por um período prolongado nela, a Expedição 1.
Em Outubro de 2005, foi ao espaço
a bordo da nave Soyuz TMA-7, onde passou 189 dias como engenheiro de voo
da Expedição 12 na ISS. Durante a missão, Tokarev participou em
duas caminhadas no espaço.
Entre outras comendas, foi
condecorado como Herói da União Soviética.
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