EFEMÉRIDE - Shirley
Verrett, soprano e mezzo-soprano norte-americana, nasceu em Nova Orleães no dia,
31 de Maio de 1931. Morreu em Ann Arbor, em 5 de Novembro de 2010.
Apesar de mostrar talento para a
música desde a infância, Shirley Verrett teve uma educação estritamente
religiosa, pois os pais eram adventistas. Sem contar com o apoio da família
para a carreia lírica, passou a estudar na famosa Juilliard School de
Nova Iorque. A sua estreia operística deu-se em 1957, no papel de Lucretia em “The
Rape of Lucretia”, de Benjamin Britten. A sua estreia
internacional teve lugar em Colónia, dois anos mais tarde, em “Rasputins Tod”,
de Nicholas Nabokov.
Em 1962, Shirley destacou-se como
Carmen (Bizet) no Festival de Spoleto. Seguiram-se diversas actuações em
teatros importantes, neste papel: Bolshoi (1963), La Scala
(1964), Metropolitan Opera (1968) e Convent Garden (1973). A
partir de então, passou a realizar apresentações regulares nestas e noutras
casas de espectáculo de renome, tais como o Wiener Staatsoper, a Opéra
de Paris e a San Francisco Opera. A cantora retirou-se dos palcos em
1990.
Verrett também se tornou uma
figura notável na luta pelos direitos civis nos Estados Unidos. Ao longo da sua
carreira, foi protagonista de inúmeros incidentes envolvendo preconceitos raciais.
O mais importante teve lugar em 1959, quando teve de declinar um convite do
maestro Leopold Stokowski, com quem trabalhara, ainda como aluna da Juilliard
School, para se apresentar em Houston, porque a orquestra sinfónica da
cidade se recusou a tocar, tendo uma negra no papel principal de uma ópera.
Um dos traços mais notáveis da
carreira de Verrett foi a sua incrível versatilidade. O seu repertório era bastante
incomum no cenário operístico internacional e incluía o bel canto (“La
Favorita” e “Maria Stuarda”, de Donizetti), algumas obras-primas de
Verdi e até óperas de compositores contemporâneos, como o já citado Benjamin
Britten.
Com uma extensão vocal
excepcional, que recobria tanto o alcance de um mezzo-soprano quanto o de um
soprano dramático, Verrett também se destacou por ter interpretado, em mais de
uma ópera, dois papéis de registos vocais diferentes, tais como a Amneris ou a Aida
de Verdi, ou a Adalgisa e a Norma, de Vincenzo Bellini. Em Outubro de 1973,
entrou para a história do canto lírico, ao desempenhar, na mesma récita, as
duas heroínas de “Les Troyens” (Berlioz), Cassandra e Dido, após Christa
Ludwig, que teria sido sua parceira de palco, ter adoecido.
Além de possuir uma voz brilhante
e potente, Verrett também recebeu menções elogiosas da crítica especializada pelas
suas habilidades dramáticas, demonstradas em papéis de intenso teor dramático,
tais como Lady Macbeth ou Dalila em “Samson et Dalila” (Saint-Saëns).
De 1996 a 2010, foi professora na University
of Michigan School of Music, Theatre & Dance e na James Earl Jones
University. Faleceu com 79 anos.
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