EFEMÉRIDE - Thomas
Augustus Watson, inventor norte-americano, assistente de Graham Bell e colaborador
na invenção e desenvolvimento do telefone em 1876, morreu na Flórida em 13 de
Dezembro de 1934. Nascera em Salem, Massachusetts, no dia 18 de Janeiro de
1854.
Inicialmente, trabalhou como
escriturário e até como carpinteiro, antes de encontrar um emprego mais em
conformidade com o seu espírito inventivo, como artífice e maquetista, numa
oficina de maquinaria em Boston. Foi nesta cidade, em 1874, que conheceu Graham
Bell, então a leccionar na universidade local, que o contratou para seu
assistente pessoal.
Watson iniciou uma colaboração,
que se estendeu por vários anos. Na ocasião, Bell começara a desenvolver o que
designou por «telégrafo harmónico» ou «múltiplo», um mecanismo
capaz de receber várias mensagens telegráficas ao mesmo tempo.
Já com a colaboração de Watson,
começaram a tentar desenvolver outra ideia, um aparelho capaz de transmitir a
voz por meio da electricidade. A ideia base de Bell era ligar um diapasão a um
electroíman. A força da corrente induzida pelo electroíman dependia do tom do
diapasão em vibração. Esta corrente poderia então percorrer um fio até um
segundo electroíman e produzir, num outro diapasão, a mesma nota emitida pelo
primeiro. Bell esperava que diversos diapasões em diferentes frequências
pudessem ser usados para enviar mensagens diferentes ao mesmo tempo.
O sucesso chegou em Junho de
1875, quando Watson estava numa divisão e Bell noutra. Os diapasões haviam sido
substituídos por palhetas vibratórias. Uma das palhetas deixara de vibrar e
Watson deu-lhe uma pequena pancada. Numa sala distante, Bell escutou um ruído
seco e forte, verificando-se que houvera transmissão de som.
Em Fevereiro de 1876, Bell
apresentou o pedido de registo de uma patente para o telefone no Serviço de
Patentes de Estados Unidos, o que lhe daria o direito de ser a única pessoa
a produzir e vender a sua invenção durante determinado tempo.
As anotações, no caderno de
apontamentos de Bell, referentes ao dia 10 de Março de 1876, descrevem os
acontecimentos desse dia, quando Watson ficou numa das salas com o «instrumento
receptor» e Bell se posicionou noutra sala, ao lado do «instrumento
transmissor». Ao que parece, ao prepara-se para efectuar testes nos
aparelhos, Bell entornou acidentalmente algum ácido e gritou para o
transmissor: «Mr. Watson, venha aqui, preciso de si». Bell escreve em
seguida: «Para minha alegria, ele veio e declarou que ouvira e entendera o
que eu dissera. Trocámos então de lugares». «A frase: Mr. Bell,
entende o que estou a dizer? Com-pre-en-de o que di-go? chegou-me de forma
muito clara».
Assim, tudo indica que Watson
teve a honra de ser a primeira pessoa cujo nome foi proferido ao telefone, numa
chamada de pedido de ajuda.
Aos 27 anos de idade, após o
trabalho despendido no desenvolvimento do telefone, Watson recebeu 10% de
participação nos lucros da empresa original de Bell.
Depois de deixar Bell, em 1881,
Watson passou umas longas férias na Europa e casou-se, posteriormente, dedicando-se
a vários negócios. Tentou a agricultura durante algum tempo, antes de se
estabelecer como construtor naval na década de 1890.
De 1896 a 1904, a empresa de
Watson, a Fore River Ship and Engine Company, sediada em Quincy,
construiu vários tipos de barcos, incluindo couraçados e escunas. Por volta de
1901, a sua empresa naval era um dos maiores estaleiros dos Estados Unidos. A
empresa voltou novamente a atingir um pico de produção extraordinário, ao ser
adquirida, anos mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, pelo grupo
siderúrgico Bethlehem Steel Corporation.
Por fim, em 1910, com mais de 50
anos, Watson deu mais uma reviravolta abrupta na sua vida, tornando-se actor.
Ao serviço da companhia de teatro Frank R. Berenson’s Company of Shakespeare
Players, desempenhou papéis em peças de Shakespeare, em Inglaterra. Com o
tempo, formou a sua própria companhia de actores e escreveu as suas próprias
peças, bem assim como adaptações ao teatro de livros de Charles Dickens,
nomeadamente “Nicholas Nickleby”, e Oliver Twist, “A Tale of Two Cities”. Em 1912,
regressou aos Estados Unidos, a Braintree, onde viveu até ao fim da vida.
Em Janeiro de 1915, Watson voltou
a fazer parte da história das telecomunicações, ao estar em São Francisco para
receber a primeira chamada originada por Bell a partir do Telephone Building
em Nova Iorque. O então presidente dos Estados Unidos, Woodrow Wilson e os presidentes
das Câmaras das duas cidades também participaram neste telefonema histórico.
Passou o resto da vida no teatro
amador e escrevendo a sua autobiografia, intitulada “Exploring Life: The
Autobiography of Thomas A. Watson”. publicada em 1926, e dando entrevistas
sobre o tempo que passara com Bell.
Watson faleceu em 1934, na sua
casa de Inverno na Florida. A sua sepultura, voltada para os Estaleiros
Navais de Fore River, encontra-se no North Weymouth Cemetery, em
Weymouth.
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