EFEMÉRIDE - Thomas Kenneth
“Ken” Mattingly, astronauta norte-americano. nasceu em Chicago
no dia 17 de Março de 1936. Esteve três vezes no espaço, durante o projecto
Apollo e no programa do ónibus espacial.
Após cinco anos como piloto da Marinha
dos Estados Unidos baseado em porta-aviões, Mattingly entrou para a NASA
em 1966. A sua primeira missão no espaço seria em 1970, como piloto do Módulo
de Comando da Apollo 13, porém três dias antes do lançamento, foi substituído
na missão sob suspeita de sarampo, que acabou por não se confirmar. Assim, um
golpe do destino impediu que ele vivesse a bordo o drama sofrido pela
tripulação da Apollo 13, após a explosão do tanque de oxigénio do Módulo
de Serviço da nave a caminho da Lua.
Mattingly, finalmente, foi ao
espaço pela primeira vez em 1972, como piloto do Módulo de Comando da Apollo
16, permanecendo em órbita, mapeando a área equatorial da Lua, enquanto a
equipa formada por John Young e Charles Duke explorava a superfície lunar na
cratera Descartes.
Depois desta missão, Mattingly
passou a participar na equipa do programa de desenvolvimento do ónibus
espacial. Em 1982, comandou a quarta missão do Columbia e a última da
fase de testes da espaçonave, quando ela ia ao espaço apenas com comandante e
co-piloto, numa missão de sete dias em órbita. Em Janeiro de 1985, Mattingly
foi ao espaço pela terceira e última vez, na missão STS-51-C, comandando
o ónibus espacial Discovery, com uma tripulação de mais quatro pessoas,
realizando a primeira missão do ónibus espacial exclusivamente para o Departamento
de Defesa dos Estados Unidos.
Após estas missões, Mattingly
deixou a NASA e a Marinha e entrou para a iniciativa privada,
ocupando altos cargos em empresas ligadas à tecnologia aeroespacial, como: Grumman,
Lockheed e General Dynamics.
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