Estudante de intercâmbio na
Noruega, na adolescência, formou-se em Química no Instituto de Tecnologia
de Massachusetts em 1983, como membro do Corpo de Treinos dos Oficiais
da Reserva da Força Aérea dos Estados Unidos, juntando-se a esta força como
segundo-tenente, enquanto fazia o mestrado, entrando no serviço militar activo
em 1988, como química pesquisadora.
Em 1992 entrou para a NASA
e qualificou-se, após treinos, como especialista de missão. Foi ao espaço pela
primeira vez em Outubro de 1995 na STS-73 Columbia, uma missão
que realizou estudos científicos que incluíram biotecnologia, ciência de
combustão e física de fluidos.
Voltou ao espaço em Julho de
1999, na STS-93 também na Columbia, a primeira missão de um ónibus
espacial comandada por uma mulher, a astronauta Eileen Collins, que colocou em
órbita o Observatório de Raios-X Chandra, na qual foi a responsável por
colocar o satélite na órbita apropriada, operando o braço robótico Canadarm,
da nave.
Depois da missão, Coleman
continuou a trabalhar na NASA, como chefe de operações e treino do braço
robótico para todas as missões ónibus espacial e da Estação Espacial
Internacional, até 15 de Dezembro de 2010, quando foi lançada do Cosmódromo
de Baikonur, para uma missão de longa duração na ISS, integrando a
tripulação da Soyuz TMA-20, que levou os novos tripulantes da Expedição
26, da qual ela fazia parte, à Estação Espacial Internacional.
Coleman permaneceu até 2011 na estação, integrando também a tripulação permanente
da Expedição 27.
Após quase seis meses em órbita, regressou
à Terra com a tripulação da TMA-20, Dmitri Kondratyev e Paolo Nespoli,
pousando perto de Dzhezkazgan, no Cazaquistão, em 24 Maio de 2011.
Casada com um artista plástico,
Coleman é flautista e levou várias flautas nas as suas missões à ISS,
incluindo duas dadas por integrantes da banda irlandesa The Chieftains e
uma presenteada por Ian Anderson, líder e flautista do Jethro Tull, e
seu ídolo. Em Abril de 2011, tocou em dueto directo do espaço com Anderson,
para celebrar os 50 anos da viagem pioneira de Iuri Gagarin. No mesmo mês,
também tocou directo da ISS em videoconferência para a plateia do show
do Tull em Moscovo, em outra das comemorações dos 50 anos do primeiro
homem no espaço.
Coleman formou um grupo musical
chamado Bandella, junto com os astronautas Chris Hadfield, Stephen
Robinson e a esposa do astronauta Donald Pettit, Micky. Em Maio de 2014,
participou noutro concerto Terra-espaço junto com um coral de estudantes do
Texas e músicos no Centro Espacial Lyndon B. Johnson, e o astronauta
japonês Koichi Wakata, comandante da Expedição 39 da ISS, em órbita no
espaço.
Catherine Colmam reformou-se de
astronauta em Julho de 2015.
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