29 DE MARÇO - ALBERT CUSHING READ

EFEMÉRIDE - Albert Cushing “Putty” Read, pioneiro da aviação e contra-almirante da Marinha dos Estados Unidos, nasceu em Lyme, New Hampshire, no dia 29 de Março de 1887. Morreu na Flórida em 10 de Outubro de 1967. Celebrizou-se ao conseguir realizar o primeiro voo transatlântico. 

Formou-se na U.S. Naval Academy, em Annapolis, terminando o seu curso no ano de 1907. Em 1915, foi nomeado aviador naval, recebendo o brevet nº 2. 

Com o posto de capitão-tenente, entre 8 e 31 de Maio de 1919, comandou uma tripulação de 5 militares, a bordo do hidroavião Curtiss NC-4, numa viagem que faria daquele aparelho o primeiro avião a atravessar pelos seus próprios meios o oceano Atlântico, oito anos antes do voo sem escalas de Charles Lindbergh. O voo, comandado por Read, partiu de Rockaway Beach, Long Island, e demorou 23 dias - e 6 escalas - até chegar a Plymouth, na Inglaterra, na costa europeia do Atlântico. 

Quando do seu regresso aos Estados Unidos, após o histórico voo, Read afirmou: «Em breve será possível voar num avião à volta do Mundo, a uma altitude de 60 000 pés, a 1 000 milhas por hora». No dia seguinte, o “The New York Times” publicou um editorial em que afirmava: «Uma coisa é ser um aviador qualificado, outra bem diferente é ser profeta. Nada do que é hoje conhecido suporta a previsão do Comandante. Um avião a 60 000 pés de altitude estaria a girar as suas hélices num vácuo e nenhum aviador poderia viver por muito tempo no frio enregelante do espaço interestelar» … 

Em Junho de 1919, foi feito comendador da Ordem Militar da Torre e Espada, do Valor, Lealdade e Mérito, de Portugal.

Read foi, depois, instrutor de voo, formando pilotos nomeadamente durante a Segunda Guerra Mundial. Recebeu a alcunha de “Putty Read” porque raramente mostrava qualquer expressão emotiva. 

Aposentado, faleceu aos 80 anos, tendo sido sepultado no Arlington National Cemetery.

28 DE MARÇO - ADELINA DA GLÓRIA BERGER

EFEMÉRIDE - Adelina da Glória Berger, activista feminista e republicana portuguesa, nasceu em Lagos no dia 28 de Março de 1865. Morreu em Lisboa, em 29 de Julho de 1922. 

Foi b baptizada em Janeiro de 1866, com o nome de Adelina da Glória Paletti. Os pais eram oriundos de modestas, mas respeitadas famílias da região algarvia. 

Com vinte e quatro anos, desposou o professor José Júlio Lapelier Berger, que presidiu, ainda durante a Monarquia, à vereação republicana do Município. Tiveram quatro filhos. 

Foi na sua casa que, na noite de 27 de Fevereiro de 1909, por seu convite, se realizou uma reunião de mulheres interessadas em ter um papel activo na sociedade e na reivindicação dos seus direitos. Teve assim lugar a sessão inaugural do núcleo da Liga Republicana da Mulheres Portuguesas de Lagos. Adelina Berger foi nomeada presidente desta associação, tendo sido responsável por inúmeras iniciativas de cariz social e de apoio à luta pelos direitos das mulheres na sociedade portuguesa.

Foram a ela atribuídos: o envio de donativos para as vítimas do terramoto que abalou o Ribatejo em 1909; a organização de um protesto pela morte do pedagogista e criador da Escola Moderna Francisco Ferrer; o envio de uma carta a saudar Afonso Costa pelas posições assumidas na Questão Hinton; e, uma missiva de 9 de Julho de 1910, a congratular Miguel Bombarda pela adesão ao Partido Republicano. 

Republicana convicta, com a Implantação da República, deslocou-se a Lisboa e, em 27 de Outubro de 1910, acompanhou a direcção nacional da Liga Republicana das Mulheres Portuguesas na entrega da primeira representação aos membros do Governo Provisório. Realizou ainda a recolha e entrega das listas ou abaixo-assinados a pedir a aprovação da Lei do divórcio, em conjunto com os restantes membros da direcção da Liga. 

Fixando-se na capital com a família, Adelina da Glória começou a intervir também dentro do núcleo fundador da associação feminista, liderado por Ana de Castro Osório, alinhando sempre na ala mais radical, liderada por Maria Veleda, a qual apelava pela total igualdade de direitos de géneros, desde o poder do voto até à remuneração não discriminatória no trabalho. 

Faleceu com 57 anos. A Câmara Municipal de Lagos atribuiu o seu nome a uma rua na cidade, na sessão de 27 de Setembro de 1995. A placa toponímica foi descerrada numa cerimónia realizada no Dia Mundial da Mulher, em 8 de Março de 1996, na qual discursou a escritora Glória Marreiros, do Movimento Democrático de Mulheres.

27 DE MARÇO - PIOLIN

EFEMÉRIDE - Piolin, de seu verdadeiro nome Abelardo Pinto, palhaço brasileiro, nasceu em Ribeirão Preto no dia 27 de Março de 1897. Morreu em São Paulo, em 4 de Setembro de 1973.

É considerado um grande representante do meio circense, onde se destacava pela grande criatividade cómica, além da habilidade como ginasta e equilibrista. Era pai da actriz Ana Ariel, falecida em 2004.

Piolin nasceu num circo armado na Rua Barão do Amazonas, em Ribeirão Preto. Iniciou a sua carreira no Circo Americano, ainda criança, envolvendo-se em diferentes actividades. Filho de artistas circenses, conquistou o reconhecimento dos intelectuais da Semana da Arte Moderna, movimento artístico e literário realizado no Brasil em Fevereiro de 1922, como exemplo de artista genuinamente brasileiro e popular. A alcunha, Piolin, que se refere a um tipo de barbante, é devida à sua estrutura física, magro e com pernas longas. 

Foi considerado “o maior palhaço do mundo”. Washington Luís, presidente da República deposto pela Revolução de 1930, era um dos seus admiradores e costumava assistir aos seus espectáculos.

O dia do seu nascimento foi escolhido para a data comemorativa do Dia do Circo, no Brasil. 

Abelardo Pinto “Piolin” morreu com 76 anos, de insuficiência cardíaca. Uma multidão aglomerou-se nas alamedas do Cemitério da Quarta Parada, para acompanhar o seu enterro.

26 DE MARÇO - ELSA BRÄNDSTRÖM

EFEMÉRIDE - Elsa Brändström, enfermeira sueca, nasceu em São Petersburgo, na Rússia, em 26 de Março de 1888. Morreu em Cambridge, EUA, no dia 4 de Março de 1948.  Elsa é conhecida como o “Anjo da Sibéria” pela sua assistência aos prisioneiros durante a I Guerra Mundial. 

Filha do general Edvard Brändström e de Anna Wilhelmina Eschelsson, Elsa quis ser enfermeira. Como representante da Cruz Vermelha Sueca, resgatou diversos prisioneiros de guerra na Sibéria, com a protecção das autoridades diplomáticas da Suécia e da Dinamarca. Os prisioneiros beneficiaram enormemente do seu trabalho e foram eles que a apelidaram de “O Anjo da Sibéria”. 

Após o fim da guerra, Elsa cuidou dos órfãos de soldados alemães e de prisioneiros de guerra russos. Casou com Robert Uhlig e mudou-se para a Alemanha, onde serviu os pobres.

Quando Adolph Hitler chegou ao poder, Elsa e o marido foram forçados a deixar a Alemanha e exilaram-se nos Estados Unidos, onde ofereceram ajuda aos refugiados europeus. 

Elsa faleceu, vítima de cancro nos ossos, em Cambridge (Massachusetts), dias antes de completar 60 anos de idade. 

25 DE MARÇO - MANUEL SERIFO NHAMADJO

EFEMÉRIDE - Manuel Serifo Nhamadjo, político da Guiné-Bissau, nasceu em Bissau no dia 25 de Março de 1958. Morreu em Lisboa, em 17 de Março de 2020. 

Foi um, dissidente do Partido Africano da Independência da Guiné e Cabo Verde (PAIGC) e presidente do seu país, de 2012 até 2014.

Concorreu às Eleições Presidenciais da Guiné-Bissau, em 2012, obtendo 15,75% dos votos, na primeira volta. 

Foi presidente interino da Assembleia Nacional Popular em 2009 e em 2012, até ao golpe de Estado de 12 de Abril. Assumiu então o cargo de presidente da República, de transição, em 11 de Maio de 2012, com o acordo da Junta Militar e da classe política.  Deixou o cargo após as eleições de 2014, nas quais não se apresentou como candidato.

Veio a falecer em Lisboa, seis anos mais tarde, oito dias antes de completar 62 anos de idade.

24 DE MARÇO - SCOTT HOROWITZ

EFEMÉRIDE - Scott Jay Horowitz, astronauta norte-americano, com quatro missões no espaço, nasceu em Filadélfia no dia 24 de Março de 1957. 

Engenheiro aeroespacial e piloto militar, graduou-se na Cal State University, Northridge, em 1974/1978 e obteve o doutoramento em Engenharia Aeroespacial no Instituto de Tecnologia da Geórgia.

Foi seleccionado para o curso de astronautas da NASA em 1992, indo quatro vezes ao espaço, três como piloto e uma como comandante do ónibus espacial. 

A sua primeira missão foi em Fevereiro de 1996, na STS-75 Columbia, que colocou satélites em órbita terrestre. Um ano depois, foi piloto da STS-82 Discovery, uma missão de serviço ao telescópio espacial Hubble. A sua terceira e última missão como piloto, aconteceu em Maio de 2000, na STS-101 Atlantis, a sua primeira viagem à Estação Espacial Internacional. 

Horowitz foi pela última vez ao espaço, como comandante da missão STS-105, da nave Discovery, em Agosto de 2001, uma missão de dez dias, nos quais os tripulantes fizeram experiências no módulo multiuso italiano Leonardo e realizaram a troca de tripulação da ISS. 

Em Outubro de 2004, retirou-se da Força Aérea e da NASA, retornando à agência em 2005, para ocupar um cargo de directoria no programa de estudos que levará os Estados Unidos novamente a Lua na década seguinte. No período em que esteve fora da NASA, desenvolveu ideias para o uso de combustível sólido em foguetões, factor crucial para o desenvolvimento do hardware que a NASA adoptou para a futura exploração do sistema solar. 

Integrante da Mars Society, uma associação que advoga que o foco do programa espacial norte-americano deva ser a ida do homem a Marte e o estabelecimento de colónias humanas no planeta vermelho, Scott levou uma bandeirinha da associação num dos seus voos espaciais, que ficou hasteada no vácuo, acima da área de carga do ónibus espacial.

23 DE MARÇO - GIULIETTA MASINA

EFEMÉRIDE - Giulia “Giulietta” Anna Masina, actriz de cinema italiana e esposa do realizador Federico Fellini, morreu em Roma no dia 23 de Março de 1994. Nascera em San Giorgio di Piano, em 22 de Fevereiro de 1921.

Filha do violinista e professor de música Gaetano Masina e da maestrina Angela Flavia Pasqualin, passou boa parte da sua adolescência com uma tia viúva. Graduou-se em Letras e Filosofia na Universidade de Roma e, durante os estudos, cultivou a paixão pela actuação. Desde a temporada 1941/42, participou em vários espectáculos de prosa, dança e música, no teatro universitário. 

Trabalhou igualmente na rádio, onde interpretou uma série d e novelas escritas por Fellini. Enamoraram-se e, em Outubro de 1943, casou com Federico Fellini, com quem estabelece uma intensa parceria artística e afectiva, das mais importantes do cenário artístico italiano.

Em 1946, estreou-se no cinema, com um brevíssimo papel na obra-prima de Roberto Rossellini, “Paisà”. Dois anos mais tarde, obteve o primeiro importante papel, no filme “Senza pietà” de Alberto Lattuada. 

Todavia, foi com o seu marido que ela alcançou a fama internacional, com o papel de Gelsomina no filme “La strada” (1954). Em 1957, alcançou o auge da sua carreira, interpretando Cabiria, no filme “Le notti di Cabiria”, que lhe valeu o prémio de Melhor Actriz no Festival de Cannes.

Durante a sua carreira, entrou em cerca de 30 filmes, tendo sido dirigida por vários realizadores de renome. Sobreviveu apenas cinco meses à morte do seu marido, cessando de lutar com o cancro pulmonar que atormentava.

22 DE MARÇO - SANTANA

EFEMÉRIDE - Joaquim Santana Silva Guimarães, futebolista português, que actuou no SL Benfica nas décadas de 1950/1960, nasceu no Lobito, Angola, em 22 de Março de 1936. Morreu em Freamunde no dia 24 de Abril de 1989. 

Foi um interior-direito com muita técnica e grande visão, criativo e com a habilidade de marcar golos. Além disso, destacava-se nos passes curtos e em profundidade. Devido ao seu físico franzino (1m72 com 68 kg), muitos não acreditavam que podia ser um bom jogador e, às vezes, os técnicos deixaram-no no banco de suplentes. 

Depois de jogar no SC Catumbela, chegou a Lisboa em 1954 para alinhar na equipa de juniores do Benfica, sendo campeão nacional nesta categoria. Integrou a equipa principal em 1956. 

Disputou 9 jogos e marcou 4 golos na Taça dos Campeões Europeus 1960/61, inclusive um na final contra o FC Barcelona. 

Na época seguinte, não foi titular na final contra o Real Madrid CF, porque o treinador Béla Guttmann preferiu escalar o jovem avançado moçambicano Eusébio. 

Ao serviço do Benfica, disputou ainda a final da Taça dos Campeões Europeus de 1963 contra o AC Milan. Disputara igualmente a Taça Intercontinental (duas derrotas contra o Santos FC), marcando três golos. 

Ao serviço do Benfica, Santana conquistou sete Campeonatos e duas Taças de Portugal, registando 225 jogos e 93 golos.  Deixou o Benfica em 1968, para se juntar ao SC Salgueiros. Terminou a carreira ao serviço do SC Freamunde.

21 DE MARÇO - DIRK FRIMOUT

EFEMÉRIDE - Dirk Dries David Damiaan Frimout, astronauta, primeiro belga a ir ao espaço, nasceu em Poperinge no dia 21 de Março de 1941. 

Formado em Engenharia Electrotécnica, em 1963, e doutorado em Física Aplicada, em 1963, na Universidade de Gand, Frimout trabalhou na Agência Espacial Europeia, entre 1978 e 1984, em actividades ligadas ao desenvolvimento do Spacelab-1. 

Em 1985, ingressou na NASA, após concurso. Fez parte da tripulação de reserva da missão STS-61K, que seria anulada e adiada, por causa da explosão da nave Challenger.

Em Março de 1992, foi ao espaço a bordo da nave Atlantis, como especialista da missão STS-45, permanecendo nove dias em órbita com a tripulação, acoplado ao Spacelab, realizando diversos experimentos científicos. 

Após o seu voo espacial, no qual passou 214 horas no espaço, Frimout foi agraciado com o título de Visconde pelo rei Balduíno da Bélgica (1993).

Em 2012, foi feito doutor honoris causa pela Universidade de Liège. Foi decorado com o grande-oficialato da Ordem de Leopoldo. 

Dirk Frimout escreveu um livro sobre a sua viagem, “A Terra azul”.  Um asteróide (5115) foi baptizado com o seu apelido.

20 DE MARÇO - FIDELINO DE FIGUEIREDO

EFEMÉRIDE - Fidelino de Sousa Figueiredo, político, professor, hispanista, historiador e crítico literário português, morreu em Lisboa no dia 20 de Março de 1967. Nascera na mesma cidade em 20 de Julho de 1888. Destacou-se sobretudo pela sua faceta de ensaísta e como intelectual cosmopolita. 

Foi contista e romancista precoce, começando a publicar com 17 anos de idade, assinando com o anagrama “Delfínio”, que usaria até às “Notas elucidativas”, quando o seu nome apareceu pela primeira vez como ‘Fidelino de Sousa Figueiredo (Delfínio)’. 

Licenciou-se em Ciências Histórico-Geográficas no Curso Superior de Letras (antecessor da Faculdade de Letras), em 1910, tornando-se professor liceal. 

Em 1911, casou-se com Dulce Elisa Lobo da Costa (de Figueiredo), com quem teve quatro filhos. 

Foi deputado no Sidonismo, chefe de Gabinete do ministro da Instrução Pública em 1917/1918 e ainda director da Biblioteca Nacional, em 1918/1919, cargo no qual seria reconduzido em 1927. 

Em 1927, participou na revolta dos Fifis contra a Ditadura Nacional, instalada em 1926, pelo que esteve dois anos exilado. Durante o exílio, em Madrid, foi contratado pela Universidade Central, para professor de Literatura Portuguesa e Espanhola. 

Após passagens pelos EUA (Berkeley) e México, seria no Brasil, entre 1938 e 1951, que Fidelino de Figueiredo desenvolveria o seu magistério, sobretudo na Universidade de São Paulo e na Federal do Rio de Janeiro, onde foi titular de uma cátedra de Estudos Portugueses e criou uma activa escola de lusistas: entre os seus discípulos contam-se Antônio Soares Amora, Segismundo Spina, Massaud Moisés e Cleonice Berardinelli. Ao contrair uma grave doença neuromuscular, regressou a Portugal em 1951, fixando residência em Lisboa.

Dirigiu as seguintes revistas: “Revista de História” (Lisboa, 1912/1928); “Portugália”, revista de cultura, tradição e renovação nacional (Lisboa, 1925/1926); e “Letras” (São Paulo). Encontra-se ainda colaboração da sua autoria em diversas outras revistas, nomeadamente na revista “Serões” (1901/1911), “Feira da Ladra” (1929/1943), “Anais das bibliotecas, arquivos e museus municipais” (1931/1936) e na revista luso-brasileira “Atlântico”. 

Em 1957, foi premiado com a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul, pelo Brasil, com o grande-oficialato da Ordem Militar de Sant’Iago de Espada e ainda, pela imprensa, com o Prémio “Diário de Notícias” pelo conjunto da sua obra e em especial por “Um Homem na sua humanidade”.

19 DE MARÇO - ALFREDO LUÍS CAMPOS

EFEMÉRIDE - Alfredo Luís Campos, professor, escritor e jornalista português, nasceu em Angra do Heroísmo no dia 19 de Março de 1856. Morreu na mesma cidade em 13 de Janeiro de 1931. 

Escreveu diversas obras para o teatro e colaborou em vários jornais, alguns dos quais fundou ou ajudou a fundar. Era professor de Português da Escola Industrial e Comercial Madeira Pinto de Angra do Heroísmo. Foi autor, entre outras obras, da “Memória da visita Régia à Ilha Terceira”. 

Era filho de Frederico Ferreira Campos, um importante político angrense de origem lisboeta, que entre outras funções, foi presidente da Câmara Municipal de Angra do Heroísmo. Foi casado com Carlota Augusta de Sousa Pinto. 

Fundou os jornais “O Heroísmo”, “O Lutador”, “O Industrial” e “Ateneu”.

Na ausência de José da Fonseca Abreu Castelo Branco, quando este foi eleito deputado, ficou, durante duas legislaturas, com a direcção política do jornal “Angrense”. Colaborou ainda nos jornais terceirenses “Artista”, “Voz do Artista”, “Luís de Camões”, “União”, “Gazeta de Notícias”, “Terceira”, “Imparcial”, “Liberal” e no “Diário dos Açores”, um periódico editado na ilha de São Miguel.

Foi vogal da Junta Geral do Distrito Autónomo de Angra do Heroísmo. Fez parte de diversas comissões encarregadas de organizar celebrações cívicas. Faleceu com 74 anos, na sua terra natal. 

18 DE MARÇO - JOHN PHILLIPS

EFEMÉRIDE - John Edmund Andrew Phillips, cantor, guitarrista e letrista norte-americano, morreu em Los Angeles no dia 18 de Março de 2001. Nascera em Parris Island, em 30 de Agosto de 1935.  John, Phillips foi um membro e líder do grupo The Mamas & The Papas. 

Era filho de um oficial do copo de Marines, que participou na Primeira Grande Guerra Mundial, e de uma índia Cherokee.

Casou com a futura companheira de banda, Michelle Phillips, em 31 de Dezembro de 1962, quando ela tinha apenas 18 anos. Em 1968, tiveram uma filha, Chynna, que viria ser   vocalista do trio pop da década de 1990, Wilson Phillips. O casal divorciou-se em 1970.

Em 1966, formou o grupo que o celebrizaria, para o qual escreveu os seus maiores sucessos, entre os quais: “California Dreamin”, “Monday”, “I Saw Her Again” e “Creeque Alley”. 

Com o grupo, participou no Festival Internacional de Música Pop, em Monterey (1967). Gravou, em 1969, um álbum a solo, que se tornou uma gravação de culto, “John, the Wolf King of L.A.”. Este álbum não constituiu, paradoxalmente, um sucesso comercial e John Phillips começou a retirar-se da luz dos projectores.

Em 1975, encarregou-se da criação de uma parte da banda sonora do filme de Nicolas Roeg, “The Man Who Fell to Earth”, juntamente com David Bowie.

Faleceu aos 65 anos, vítima de paragem cardíaca, sendo sepultado no Forest Lawn Memorial Park (Califórnia). 

17 DE MARÇO - KEN MATTINGLY

EFEMÉRIDE - Thomas Kenneth “Ken” Mattingly, astronauta norte-americano. nasceu em Chicago no dia 17 de Março de 1936. Esteve três vezes no espaço, durante o projecto Apollo e no programa do ónibus espacial. 

Após cinco anos como piloto da Marinha dos Estados Unidos baseado em porta-aviões, Mattingly entrou para a NASA em 1966. A sua primeira missão no espaço seria em 1970, como piloto do Módulo de Comando da Apollo 13, porém três dias antes do lançamento, foi substituído na missão sob suspeita de sarampo, que acabou por não se confirmar. Assim, um golpe do destino impediu que ele vivesse a bordo o drama sofrido pela tripulação da Apollo 13, após a explosão do tanque de oxigénio do Módulo de Serviço da nave a caminho da Lua. 

Mattingly, finalmente, foi ao espaço pela primeira vez em 1972, como piloto do Módulo de Comando da Apollo 16, permanecendo em órbita, mapeando a área equatorial da Lua, enquanto a equipa formada por John Young e Charles Duke explorava a superfície lunar na cratera Descartes. 

Depois desta missão, Mattingly passou a participar na equipa do programa de desenvolvimento do ónibus espacial. Em 1982, comandou a quarta missão do Columbia e a última da fase de testes da espaçonave, quando ela ia ao espaço apenas com comandante e co-piloto, numa missão de sete dias em órbita. Em Janeiro de 1985, Mattingly foi ao espaço pela terceira e última vez, na missão STS-51-C, comandando o ónibus espacial Discovery, com uma tripulação de mais quatro pessoas, realizando a primeira missão do ónibus espacial exclusivamente para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. 

Após estas missões, Mattingly deixou a NASA e a Marinha e entrou para a iniciativa privada, ocupando altos cargos em empresas ligadas à tecnologia aeroespacial, como: Grumman, Lockheed e General Dynamics.

16 DE MARÇO - VALENTIM DINIZ

EFEMÉRIDE - Valentim dos Santos Diniz, empresário português radicado no Brasil, fundador do Grupo Pão de Açúcar, morreu em São Paulo no dia 16 de Março de 2008. Nascera em Pinhel, Pomares do Jarmelo, em 18 de Agosto de 1913.

Em 1929, com 16 anos, emigrou para o Brasil, onde - 19 anos mais tarde, em 1948 - abriu uma doçaria a que deu o nome de Pão de Açúcar. Ao longo do tempo, o negócio foi-se expandindo, sendo hoje o maior grupo do género no Brasil, a Companhia Brasileira de Distribuição.

Em Novembro de 1987, foi agraciado com a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique de Portugal. 

Em 1995, deixou a presidência da empresa. Assumiu-a, em seu lugar, o filho mais velho, Abílio Diniz. 

Foi presidente do Conselho da Comunidade Luso-Brasileira do Estado de São Paulo e presidente da Câmara Portuguesa de Comércio, ambos sediados na Casa de Portugal em São Paulo. 

Faleceu, por falência múltipla de órgãos, aos 94 anos de idade, no Hospital Albert Einstein, em São Paulo. 

Valentim Diniz deixou dois filhos, nove netos e três bisnetos. 

15 DE MARÇO - MONTSERRAT FIGUERAS

EFEMÉRIDE - Montserrat Figueras i Garcia, cantora lírica (soprano) espanhola, nasceu em Barcelona no dia 15 de Março de 1942. Morreu em Bellaterra, em 23 de Novembro de 2011. Era especializada em música antiga e referência na interpretação de um amplo repertório vocal das épocas medieval, renascentista e barroca.

A sua trajectória está estreitamente vinculada à de seu marido, o músico Jordi Savall i Bernadet, com quem fundou os grupos Hespèrion XX, Capella Reial de Catalunya e Le Concert des Nations, e com quem realizou numerosas gravações e concertos.

Montserrat pertencia a uma família de melómanos e o seu pai era violoncelista. Ainda muito jovem, começou a estudar canto e teatro, sendo aluna de Jordi Albareda, e colaborou com Enric Gisperte. Posteriormente, uniu-se ao grupo de música antiga Ars Musicae de Barcelona, onde cantaria obras dos grandes polifonistas espanhóis do século XVI. No mesmo grupo, conheceria Jordi Savall, com quem se casaria em 1968. O casal teve dois filhos: Arianna e Ferran Savall, que são também músicos cantores e instrumentistas. Arianna Savall é principalmente harpista. 

Montserrat começou a estudar técnicas vocais de canto antigas em 1966, incluindo desde os trovadores até à música barroca, desenvolvendo um estilo de interpretação que aliava vitalidade à fidelidade histórica.

Em 1968, Montserrat e Jordi Savall instalaram-se em Basileia (Suíça), para estudar na Schola Cantorum Basiliensis e na Musikakademie Basel, com Kurt Widmer, Andrea von Rahm e Thomas Binkeley; permaneceram na Suíça até 1986. Mais tarde, continuaram os seus estudos com Eva Krasznai. Nesse período, Montserrat desenvolveu um gosto especial pela música antiga, destacando-se como um dos exponentes de uma geração de músicos, para os quais era evidente que a música anterior a 1800 necessitava de um novo enfoque técnico e estilístico. 

Em 1974, o casal constitui, juntamente com Lorenzo Alpert (instrumentos de sopro e percussão) e Hopkinson Smith (instrumentos de corda pulsada), o grupo Hespèrion XX, dedicado à interpretação e à revalorização do repertório musical hispânico e europeu anterior a 1800.

Em 1987, Figueras e Jordi Savall contribuíram para a fundação do coro La Capella Reial de Catalunya. O casal também fundou a orquestra Le Concert des Nations e a gravadora Alia Vox. No início deste século, o Hespèrion XX passou a chamar-se Hespèrion XXI. 

Montserrat também colaborou com o seu marido na banda sonora do filme “Todas as manhãs do mundo” de Alain Corneau (1991). 

Durante a sua carreira artística, gravou mais de 60 CDs e recebeu vários prémios, como o Grand Prix de la Nouvelle Académie du Disque, o Edison Klassiek, o Grand Prix da Académie Charles-Crose e um Grammy pelo livro-CD “Dinastía Borgia”.

Em 2003, o governo francês concedeu-lhe o título de Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres. Em 2011, recebeu o Prémio Creu de Sant Jordi da Generalidade da Catalunha. Faleceu com 69 anos, vítima de doença oncológica.