EFEMÉRIDE - No dia 1 de Maio de 1886, realizou-se uma manifestação de trabalhadores nas ruas de Chicago, para reivindicar a redução da jornada de trabalho para 8 horas diárias. Teve a participação de centenas de milhares de pessoas.
Três anos mais tarde, a 20 de Junho de 1889, a segunda Internacional Socialista, reunida em Paris, decidiu por proposta de Raymond Lavigne convocar anualmente uma manifestação com o objectivo de lutar pelas 8 horas de trabalho diário. A data escolhida foi o 1º de Maio, como homenagem às lutas sindicais de Chicago.
A 23 de Abril de 1919 o senado francês ratificou a jornada de trabalho de 8 horas e proclamou o dia 1 de Maio como feriado. Em 1920, a Rússia adoptou igualmente o 1º de Maio como feriado nacional e este exemplo foi seguido por muitos outros países.
Em Portugal, durante o período fascista (1926/1974), não era feriado nem eram permitidas comemorações que, a serem efectuadas, poderiam levar à prisão pela polícia política.