Eles
tornaram-se os primeiros a embarcarem numa estação espacial, Salyut 1,
mas faleceram de asfixia devido a uma válvula acidentalmente aberta no processo
de regresso.
Até
ao momento, eram os primeiros e únicos humanos a terem falecido no espaço.
Dobrovolski,
Patsayev e Volkov voaram na Soyuz 11 e tornaram-se a segunda tripulação
a falecer no decorrer de uma missão espacial.
Depois
de uma reentrada normal, a cápsula foi aberta e a tripulação foi encontrada
morta.
Posteriormente,
foi descoberto que uma válvula havia se aberta antes de deixarem a órbita, o
que permitiu que a atmosfera da cápsula vazasse para o espaço, sufocando a
tripulação.
As
suas cinzas foram colocadas numa urna na Necrópole da Muralha do Kremlin,
Praça Vermelha, Moscovo.
Entre
os portadores dos caixões estavam Alexei Leonov (que era o comandante original
da Soyuz 11), Vladimir Shatalov, Andrian Nikolayev e o astronauta
norte-americano Thomas Stafford.
Dobrovolski,
postumamente, recebeu o título de Herói da União Soviética, a Ordem
de Lenin e a de Piloto-Cosmonauta da URSS.

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