Foi
pastor ordenado da Igreja da Irmandade, no auge dos seus dias no
atletismo. Era conhecido como o “Vigário do salto com vara”.
Atleta
ecléctico, disputou três Jogos Olímpicos no decatlo e na sua
especialidade maior, o salto com vara, no qual foi bicampeão olímpico em Helsínquia
1952 e Melbourne 1956, o único atleta a vencer duas vezes esta
modalidade em Jogos Olímpicos. Foi também bicampeão desta prova nos Jogos
Pan-americanos.
Em
Londres 1948, os seus primeiros Jogos Olímpicos, conquistou a
medalha de bronze com a marca de 4,20 m. Em 1951, ganhou o seu primeiro título
internacional ao vencer a prova nos Jogos Pan-americanos de Buenos Aires,
os primeiros a serem realizados.
Tornou-se
campeão olímpico em Helsínquia 1952, com a marca de 4,55 m, recorde
olímpico. Repetiu o seu feito pan-americano três anos depois, ao vencer o salto
com vara nos Jogos Pan-americanos de 1955, disputados na Cidade do
México.
O
bicampeonato olímpico veio em Melbourne 1956, saltando 4,56 m, um
centímetro a mais que nos Jogos anteriores e novo recorde olímpico.
Ainda em Melbourne, disputou o decatlo as não conseguiu completar a prova.
Na
sua carreira, Richards conquistou vinte títulos nacionais de atletismo da Amateur
Athtletic Union, dezassete no salto com vara e três no decatlo.
Em
1984, aos 57 anos, o Reverendo Richards concorreu à Presidência dos Estados
Unidos pelo recém-formado Partido Populista, de extrema-direita, mas
teve apenas 66 mil votos. Em 1988, este mesmo partido nomeou um defensor da
supremacia branca e ex-dirigente da Ku Klux Klan, David Duke, como seu
candidato à Presidência.
Em
2010, ele apoiou um partido defensor do Nacionalismo branco chamado American
Third Position Party, declaradamente racista e dedicado apenas a ter
americanos brancos nas suas fileiras.
Richards
faleceu em 2023, aos 97 anos de idade.
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