Formado em
Química e Medicina, serviu como médico no Corpo de
Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e fez o curso de piloto da Marinha,
formando-se em 1978.
Serviu como oficial médico a
bordo do porta-aviões USS Forrestal e, posteriormente, como piloto de McDonnell
Douglas F-4 Phantom II com os Fuzileiros.
Em Setembro de 1982, cursou a Escola
de Armas de Caças
da Marinha, os TOPGUN, passando a servir como piloto na Carolina do Norte. Em 1984, graduou-se como piloto de
testes após cursar a prestigiosa Escola de
Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos. Acumulou na carreira militar
mais de 3 000 horas voo e mais de 160 pousos em porta-aviões.
Seleccionado
para o curso de astronautas da NASA em 1984, qualificou-se em 1985
como especialista de missão para futuros voos no ónibus espacial. Foi ao espaço
em 22 de Novembro de 1989, a bordo da STS-33 Discovery, uma missão de
cinco dias com carga secreta para o Departamento de
Defesa dos Estados Unidos.
Carter morreu quando viajava num
voo comercial ao serviço da NASA, no desastre aéreo do voo Atlantic
Southeast Airlines 2311 em Abril de 1991: o avião caiu na cidade de
Brunswick, Geórgia; era uma aeronave EMB 120 da Atlantic Southeast
Airlines. Estava escalado para integrar a tripulação da missão STS-42
Discovery, lançada nove meses depois, em 22 de Janeiro de 1992. O seu nome
foi dado a uma instalação de treino de astronautas no Centro Espacial Lyndon
B. Johnson.
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