Church
foi sequestrado, estuprado, torturado e assassinado, por dois homens. Um dos
seus assassinos foi condenado à morte e o outro a prisão perpétua.
Em
2020, o caso ganhou atenção renovada após o lançamento de um documentário
chamado “Dog Valley”, que conta a história da vida de Church e as
circunstâncias que envolveram o seu assassinato. Segundo os realizadores do
filme, ele foi feito para ajudar as pessoas a demonstrarem mais compreensão pela
comunidade LGBTQ+.
Na
noite de 21 de Novembro de 1988, Church combinou um encontro com vários amigos
para uma refeição, pouco antes do feriado de Acção de Graças. O plano
era que o grupo se encontrasse num apartamento antes de ir para um restaurante.
Antes de chegar ao apartamento, Church dirigiu até uma 7-Eleven em Cedar
City, Utah, para comprar um maço de cigarros. Ao chegar, conheceu Michael
Anthony Archuleta e Lance Conway Wood, que tinham ido à loja comprar
refrigerante e uísque. Segundo os dois homens, eles encontraram Church no
estacionamento e começaram a conversar. Depois, os três homens dirigiram o
carro de Church e conversaram com duas mulheres. Mais tarde, eles dirigiram-se
para uma área isolada em Cedar Canyon. Church então revelou aos dois homens que
era gay.
As
versões do que aconteceu a seguir diferem. De acordo com Wood, ele e Archuleta
sempre planearam roubar Church porque «ele era homossexual»; no entanto,
Archuleta afirmou que não houve tal conversa. Segundo Archuleta, Church
ofereceu-se para fazer sexo anal com ele após revelar que era gay. Archuleta
então fez sexo com Church, mas parou no meio do caminho depois de mudar de
ideia. Wood alegou que Archuleta agrediu sexualmente Church com uma faca
encostada na sua garganta. Church foi derrubado no chão após a agressão sexual
e foi então forçado a entrar no porta-bagagens do carro, onde foi amarrado com
correntes e uma corda elástica.
Church
foi conduzido por quase 80 milhas até uma área isolada no Condado de Millard,
conhecida como Dog Valley. Church foi retirado do porta-bagagens e tinha
braçadeiras de cabo de bateria presas a ele e à bateria do carro. Ele então foi
electrocutado antes de ser espancado na cabeça com um macaco e uma chave de
roda. Church foi espancado até à morte na madrugada de 22 de Novembro. Os
ferimentos na sua cabeça foram tão graves que um médico legista afirmou que
eram semelhantes a um camião passando por cima da sua cabeça. O seu corpo foi
então jogado numa cova rasa e encontrado no dia seguinte.
Após
o assassinato, Wood e Archuleta fugiram da área no carro de Church, com Wood conduzindo.
Eles seguiram para o norte pela I-15 e abandonaram o carro em Salt Lake
City. As suas roupas ainda estavam cobertas com o sangue de Church, então eles
foram a uma loja próxima para comprar roupas novas. Archuleta afirmou ao
balconista que as manchas de sangue eram de uma caçada a coelhos ocorrida na
noite anterior. Os homens jogaram fora as suas roupas velhas numa vala de
drenagem e arranjaram boleia de volta para Cedar City.
No
dia seguinte, Wood, que estava em pânico com o seu envolvimento no crime,
confessou ao oficial de condicional que havia testemunhado Archuleta a cometer
um assassinato. Em 24 de Novembro, Wood conduziu as autoridades ao local do
crime e contou a sua história às autoridades do condado de Millard. Ele foi
então preso. Archuleta foi preso pouco depois em Cedar City.
Archuleta
foi condenado por assassinato em primeiro grau. Em 20 de Dezembro de 1989, foi
condenado à morte. Em última análise, acredita-se que Archuleta foi o principal
instigador do crime. Ele permaneceu no corredor da morte de Utah na Prisão
Estadual de Utah. Em 2023, ele foi um dos quatro presos no corredor da
morte que entrou com uma acção judicial contra o estado de Utah, desafiando
os seus estatutos de pena capital.
Em
14 de Março de 1990, Wood foi condenado a prisão perpétua pelo seu papel no
assassinato de Church. Como o júri não conseguiu chegar a um acordo unânime
sobre uma sentença de morte, ele foi poupado da pena capital.
Em
2020, um documentário chamado “Dog Valley” foi feito pelos cineastas
Chad Anderson e Dave Lindsay e distribuído pela Lucky 27 Media. O filme
conta a história de Church e traz entrevistas com pessoas envolvidas no seu
caso, incluindo uma entrevista com Wood na prisão. Archuleta recusou-se a ser
entrevistado para o filme. O filme foi exibido em vários festivais incluindo o Red
Rock Film Festival.
O objectivo do filme era ajudar as pessoas a demonstrarem mais amor à comunidade LGBTQ+ e a discutirem sobre crimes de ódio.
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