Foi considerado o 35º melhor guitarrista de todos os
tempos pela revista norte-americana “Rolling Stone”.
A carreira de Hooker começou em 1948, quando alcançou
sucesso com o compacto “Boogie Chillen”, apresentando um estilo meio
falado que se tornaria a sua marca registada.
Ritmicamente, a sua música era bastante livre, uma
característica que ele tinha em comum com os primeiros músicos de delta
blues. A sua entonação vocal era menos associada à música de bar em relação
aos outros cantores de blues.
O seu estilo casual e falado errado seria diminuído
com o advento do blues eléctrico das bandas de Chicago mas, mesmo quando não
estava a tocar sozinho, Hooker mantinha as características primordiais de seu
som.
Ele fê-lo, entretanto, levando adiante uma carreira a solo,
ainda mais popular, devido ao surgimento de aficionados por blues e música folk
no começo dos anos 1960 - ele inclusive passou a ser mais conhecido
entre o público branco e deu uma oportunidade ao iniciante Bob Dylan.
Outro destaque da sua carreira aconteceu em 1989,
quando se juntou a diversos astros convidados, incluindo Keith Richards e
Carlos Santana, para a gravação de “The Healer”, que acabaria ganhando
um Grammy.
Em 1994, Hooker passou por uma operação para a
retirada de uma hérnia, o que acabou por o afastar dos palcos por uns tempos. Depois
das gravações de “Chill Out” (1995), parou de fazer shows regulares
continuando apenas com aparições ocasionais.
Hooker gravou mais de 500 músicas e aproximadamente
100 álbuns. Morreu de causas naturais, enquanto dormia na sua casa em Los
Altos.
Foi casado e divorciado 4 vezes, teve oito filhos e
era dono de um clube nocturno em São Francisco chamado Boom Boom Room,
nome este inspirado num dos seus sucessos.
Como reconhecimento pelo seu trabalho: tem uma estrela no Hollywood Walk of Fame;
foi incluído no Blues Hall of Fame em 1980; foi induzido ao Rock and
Roll Hall of Fame em 1991; e ao Michigan Rock and Roll Legends Hall of
Fame em 2007.
Recebeu vários prémios Grammy.
Duas das suas músicas, “Boogie Chillen” e “Boom
Boom” foram adicionadas na lista «The Rock and Roll Hall of Fame’s 500
Songs that Shaped Rock and Roll». “Boogie Chillen” foi incluída como
uma das músicas do século.
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