A
sua família tem ascendência chinesa.
Em
1983, recebeu diploma de bacharelado em Engenharia Química da Universidade
da Califórnia, Berkeley. Também tem títulos de mestre e doutorado
em Engenharia Química pela Universidade da Califórnia, Santa
Bárbara, obtidos em 1985 e 1987, respectivamente.
Trabalhou
na empresa Hexcel Corporation em Dublin, Califórnia, entre 1987 e 1989,
onde esteve envolvido em processos, manufactura e pesquisa de engenharia de
materiais aeroespaciais.
Foi
seleccionado pela NASA em Janeiro de 1990 e tornou-se astronauta em
Julho de 1991.
Foi
qualificado para ser especialista de missão em voos espaciais. Um veterano de
três voos espaciais, Chiao voou nas missões STS-65 em 1994, STS-72
em 1996 e STS-92 em 2000, quando completou mais de 36 dias e 12,5 horas
no espaço, incluindo mais de 26 horas de Actividades extra-veiculares em
quatro caminhadas espaciais.
Em
2005, Chiao foi indicado como comandante e oficial de Ciência da NASA
na Expedição 10, que foi lançada a bordo da espaçonave Soyuz TMA-5
em 14 de Outubro de 2004, passando mais 192 dias em órbita ao lado do
cosmonauta russo Salijan Sharipov.
Chiao
tem mais de 229 horas no espaço e como piloto tem mais de 2 500 horas de voo em
diversos tipos de aeronaves.
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