Havens começou a ficar famoso com o surgimento do movimento
folk de Greenwich Village (que também catapultou as carreiras de Joan Baez
e Bob Dylan).
Em 1969, Havens abriu o Festival de Woodstock. Foi
aclamado pela multidão e foi tocando até ficar sem músicas, decidindo
improvisar uma versão de “Motherless Child”, à qual acrescentou um verso
com a palavra «freedom» repetida várias vezes. Esta versão transformar-se-ia
num sucesso internacional com o lançamento do documentário “Woodstock”,
em 1970.
Havens tocou na cerimónia de posse do presidente
americano Bill Clinton em 1993. Ele continuou a gravar e a viajar em tournées,
embora raramente escrevesse as suas próprias músicas, preferindo interpretar
trabalhos de autores como Dylan e Beatles.
Havens tinha uma técnica peculiar para tocar o violão
que lhe dava um estilo único. Ele usava uma afinação em ré que lhe permitia fazer
muitos acordes usando principalmente o dedo polegar, ao contrário das técnicas
mais comuns de violão que priorizam o uso dos outros dedos sem usar o polegar.
Morreu em Abril de 2013, na sua casa em Jersey City,
Nova Jersey, vítima de um ataque cardíaco aos 72 anos.
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