Participou em 37 Grandes Prémios de Fórmula 1,
estreando-se no GP da Itália de 1963. Conseguiu o único pódio, o 3º
lugar, no México de 1965 e marcou um total de 27 pontos no campeonato.
Ele também participou em numerosas corridas de Fórmula 1 não válidas para
o Campeonato Mundial, bem como em corridas de carros desportivos.
Começou a sua carreira no desporto a motor através de
um envolvimento com os negócios de sua família em Maidenhead, Berkshire. Depois
de iniciar-se em 1958, dirigindo um Ford Turner do seu pai e um desportivo
inglês AC Ace, Spence inicia-se nas corridas em 1959 com um Fórmula
Junior. Ao volante de um Emeryson, ganhou a oportunidade de pilotar
na Solitude Grand Prix, não-válida pelo campeonato mundial em 1961, mas
a seis voltas do final a sua caixa de câmbio quebrou.
Apesar dos maus resultados na sua primeira temporada
de Fórmula Júnior com uma equipa grande, com o quarto lugar no Grande
Prémio da Inglaterra o seu melhor resultado, no final de 1963, Spence foi
chamado pela equipa Lotus de Fórmula 1. Spence entrou no Grande
Prémio da Itália 1963 como substituto de Trevor Taylor, que estava fora por
lesão. Apesar de ter qualificado a sua Lotus 25 na nona posição, durante
a prova a pressão do óleo do carro desapareceu, acabando com a corrida de
Spence na volta 73.
Com Jim Clark e Peter Arundell como pilotos titulares
na equipa Lotus para 1964, Spence passou a maior parte do início de
temporada na Fórmula 2. No entanto, Arundell sofreu um grave acidente numa
corrida de F2 e do Grande Prémio da Inglaterra e daí em diante
Spence tornou-se parceiro de Clark na equipa de Fórmula Um. O resto da
temporada passa sem intercorrências e, apesar de Spence correndo em segundo
durante boa parte do Grande Prémio da Itália, o seu melhor resultado foi
um quarto lugar no final da temporada no México.
1965 começou promissor, com Spence a ganhar o
prestigiado Race of Champions em Brands Hatch e tendo um terceiro lugar
no Troféu Internacional de Silverstone. No entanto, uma vez que o Campeonato
do Mundo começou, e Spence tinha apenas dois pontos, o circo da Fórmula
Um encerraria mais uma vez a temporada no México. Aqui, a sua sorte iria
mudar e ele conseguiu garantir o seu primeiro pódio e só, tendo o 3 º lugar
atrás de dupla americana formada por Richie Ginther e Dan Gurney. Infelizmente
para Spence, esse desempenho não foi suficiente para salvar o seu lugar na Lotus
e, no final da temporada, ele encontrou-se fora da equipa.
Voltando para o mundo privado, Mike Spence assinou
pela BRM para a temporada 1966 de Fórmula Um, mas foi destacado
para a equipa Reg Parnell ao invés de pilotar pela equipa oficial.
Pilotando pela equipa Parnell, com os agora antigos, Lotus 25,
mais uma vez Spence só foi capaz de juntar dois pontos no Campeonato do
Mundo. Apesar de, seguindo o padrão apresentado em temporadas anteriores,
Spence obtém resultados melhores em não-acontecimentos do Campeonato,
vencendo o Grande Prémio Sul Africano.
Em 1967, Mike Spence foi promovido de volta, em
parceria com Jackie Stewart na equipa BRM. Embora ele conseguisse marcar
pontos em pelo menos cinco corridas do Campeonato Mundial durante a
temporada, nenhum deles estava com algo maior do que o quinto lugar. Mike
Spence foi mantido na equipa BRM para a temporada 1968 e, embora a
primeira corrida da temporada na África do Sul não augurasse nada de bom, a suas
performances de corrida aqui, e durante a Corrida dos Campeões e nos eventos
Troféu Internacional, desmentiu um grande potencial para a temporada.
Em 1967, Jim Hall contratou Spence como parte da sua
equipa desportiva Chaparral. Um dos engenheiros mais inovadores do
automobilismo nos anos 1960, Hall foi pioneiro em muitos avanços na
tecnologia das corridas. Para 1967, o grande avanço foi a adição de asas
aerodinâmicas na parte traseira dos seus carros, gerando downforce
adicional para melhorar os níveis de aderência e, consequentemente, nas curvas
de velocidade. Conduzindo o Chaparral 2F como parceiro regular de Phil
Hill, Spence conseguiu fazer uma grande impressão no cenário desportivo. Voltas
mais rápidas na corrida de Sebring 6h e nos 1 000 km de Spa eram
apenas o prelúdio de uma vitória dominante em 1967 na BOAC 500 em Brands
Hatch. Spence e Hill terminam meia volta à frente de Jackie Stewart e Chris
Amon que pilotavam uma Ferrari 330P, onde estes mesmos terminaram três
voltas à frente dos outros pilotos.
Para 1968, Spence mudou-se para a Ford, apoiado
pela equipa de Alan Mann. Ele tornou-se uma das poucas pessoas a conduzir a
malfadada Ford P68 na competição, apesar de uma falha de montagem do
motor na sua própria estreia, seguido por uma falha de accionamento da
transmissão no segundo carro da equipa durante a corrida, ter impedido Spence
de alcançar a bandeira quadriculada.
Após a morte de Jim Clark no início de 1968, Colin
Chapman convidou Spence a voltar à Lotus como parte da sua equipa para
as 500 Milhas de Indianápolis. Spence iria correr com o revolucionário Lotus
56 Turbine. No entanto, durante os treinos no Indianapolis Motor
Speedway, três semanas antes da corrida, Spence calculou mal a sua entrada
na Curva 1 e colidiu fortemente contra o muro de cimento. A roda direita
da frente da Lotus girou contra o cockpit e atingiu o capacete de
Spence. Mike Spence morreu no hospital, vítima de lesões maciças na cabeça,
poucas horas após o acidente.
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