Kossygin
juntou-se ao Exército Vermelho em 1919, aos quinze anos de idade, e
lutou com os bolchevistas na Guerra Civil Russa sendo ainda um
adolescente.
Após
a guerra, recebeu educação secundária no Colégio Cooperativo de Leningrado
e foi trabalhar na Sibéria, juntando-se ao Partido Comunista em 1927.
Nos
anos 1930 cursou o Instituto Têxtil de Leningrado, trabalhando
depois como engenheiro até alcançar a posição de director de uma fábrica têxtil
na cidade.
O
expurgo levado a cabo por Joseph Stalin, no começo dos anos 1930, abriu
grandes espaços vagos na administração do partido, permitindo a Kossygin um
trabalho de tempo integral nela, primeiro como chefe do departamento de
transporte e indústria de Leningrado e depois como prefeito da cidade.
Em
1939, integrou-se no gabinete soviético como comissário do Povo para a
indústria têxtil, sendo eleito para o Comité Central do Partido Comunista
da URSS naquele mesmo ano.
Durante
a Segunda Guerra Mundial, aumentou as suas actividades e
responsabilidades políticas no regime, ocupando o cargo de vice-presidente do Conselho
de Comissários do Povo da União Soviética. Após o conflito, foi alçado a
membro-candidato do Politburo tornando-se membro integral em 1948.
Serviu
como ministro das Finanças da URSS por um breve período de meses neste
mesmo ano e então como ministro da Indústria leve até 1953.
Com
a morte de Stalin em Março de 1953, foi temporariamente diminuído na hierarquia
e no poder político dentro do partido, mas como aliado constante de Nikita
Kruschev na sua carreira política logo cresceu novamente.
Em
1959, foi nomeado chefe do Comité para Planeamento de Estado da URSS e
membro integral do Presidium, nome pelo qual o Politburo era
então chamado em 1960.
Quando
Krushev foi destituído da liderança da União Soviética, em Outubro de 1964, ele
assumiu a posição do antigo dirigente como Premier, no que inicialmente
era uma troika no comando no país com Leonid Brejnev como secretário-geral do Partido
Comunista e Anastas Mikoyan, e logo depois Nikolai Podgorny, como
presidente do Presidium.
Como
Premier, Kossygin tentou implementar reformas económicas no país para
mudar a ênfase da economia soviética na indústria pesada e na produção militar
para a indústria leve e a produção de bens de consumo geral. Brejnev,
entretanto, não apoiou estas políticas e bloqueou sistematicamente as suas
medidas reformistas.
No
fim da década de 1960, o secretário-geral era inquestionavelmente o
líder da União Soviética e apesar de Kossygin manter o seu cargo de Premier
e permanecesse no Politburo até 1980, a sua posição no comando dos
destinos do país enfraqueceu-se consideravelmente.
Em
23 de Outubro de 1980, doente, ele renunciou voluntariamente ao cargo de líder
do governo. Apesar disto acontecer numa época em que os anúncios de “doença” de
líderes soviéticos eram vistos com desconfiança pelo mundo ocidental, como um
eufemismo para demissões ou mesmo mortes, Kossygin faleceu dois meses depois da
sua renúncia, em Dezembro daquele ano.
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