Conhecido
pelo apelido de “Deek” pelo público e por “Tree” (Árvore) pelos
adversários, por causa das pernas grossas para um maratonista e calma interior,
participou em quatro Jogos Olímpicos pela Austrália.
Descendente
de suíços e italianos, ele participou pela primeira vez nos Jogos Olímpicos
com uma 10ª colocação na maratona de Moscovo 1980, jogos boicotados por
quase todos os países alinhados com os Estados Unidos.
Em
1981, despertou a atenção do Mundo ao bater o recorde mundial da prova na Maratona
de Fukuoka, no Japão, com 2:08:18. Este recorde levou algum tempo a ser
oficializado porque um mês antes o norte-americano Alberto Salazar havia
registrado 2:08:13 na Maratona de Nova Iorque, marca depois rejeitada ao
s descobrir-se que aquele percurso tinha 150 metros a menos que a distância
oficial.
Quando
conseguiu a nova marca em Fukuoka, de Castella bateu um recorde existente há
doze anos e que também pertencia a outro australiano, Derek Clayton.
Depois
de ganhar a medalha de ouro nos Jogos da Comunidade Britânica de 1982,
em Brisbane, de Castella tornou-se o primeiro campeão mundial da maratona, ao
vencer a prova no inaugural Campeonato Mundial de Atletismo realizado em
Helsínquia, em 1983. Neste mesmo ano, recebeu a Ordem do Império Britânico
e foi eleito “Australiano do Ano” no seu país.
Favorito
à medalha de ouro em Los Angeles 1984, ficou apenas no quinto lugar,
depois de, na parte final da prova que liderava ao lado de outros corredores,
perder o contacto com os líderes ao quase parar para beber água num posto de
hidratação.
No
ano seguinte, defendeu com sucesso o seu título nos Jogos da Comunidade
Britânica de Edimburgo, Escócia, no mesmo ano em que venceu a Maratona
de Boston, sendo o primeiro corredor a obter um tempo inferior a 2h08m
naquela prova tradicional e fazendo o melhor tempo do mundo naquele ano.
Participou
ainda em mais dois Jogos Olímpicos, Seul 1988 e Barcelona 1992,
mas sem estar na melhor forma, não conseguiu sucesso em nenhum dos dois. A sua
última vitória numa grande maratona internacional foi em 1991, na Maratona
de Roterdão.
Após
encerrar a carreira, de Castella tornou-se director do Australian Institute
of Sport e director-executivo da Focus on You, uma empresa dedicada à
saúde e fitness corporativo e entre comunidades.
Em
2003, junto com mais de 500 famílias vizinhas, “Deek” perdeu a casa e
tudo o que tinha, incluindo medalhas e troféus, durante os incêndios de
Camberra e resolveu não reconstruir à casa destruída pelo fogo, mudando-se para
um subúrbio da cidade.
Cinturão
negro de karaté, assim como sua esposa Thereza, vive em Camberra com a mulher e
quatro filhos.
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