Elliott
cursou o Aquinas College, na sua cidade natal, famoso por ter uma
cultura desportiva e este tipo de mentalidade colegial na infância ajudou-o a
conseguir os seus maiores objectivos no atletismo. Formou-se na Universidade
de Cambridge.
Em
6 de Agosto de 1958, aos 20 anos, Elliott bateu o recorde mundial da milha em
Dublin, na Irlanda, e apenas um mês depois, estabeleceu nova marca para os 1500
m (3m36s0) em Gotemburgo, na Suécia.
Dois
anos depois, nos Jogos Olímpicos de Roma, Elliott conquistou a medalha
de ouro na mesma prova, com nova marca mundial de 3m35s6, batendo o seu próprio
recorde anterior.
Herb
sempre creditou ao seu visionário e iconoclasta técnico Percy Cerutty, a
inspiração para treinar duro, com mais naturalidade e conseguir resultados melhores
do que qualquer outro na sua época. Cerutty era famoso por criar dietas
naturais desconhecidas, tirar os atletas da pista e fazer-lhes palestras sobre
modelos como Jesus e Leonardo Da Vinci e por levar Elliott para treinar nas
dunas de areia nas praias ao sul de Melbourne, algo inédito na época.
Retirou-se
do atletismo em 1962, com apenas 24 anos, e recebeu a Ordem do Império
Britânico das mãos da rainha Isabel II, em 1964.
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