Nasceu
na Silésia, com o nome de família Jozef Schmidt e, após a II Guerra
Mundial, mudou o seu nome e aprendeu polaco.
Mecânico
de profissão, Szmidt foi duas vezes campeão europeu do triplo, em 1958 e 1962.
Em
Roma 1960, conquistou o seu primeiro título olímpico, com a marca de
16,81m, novo recorde olímpico. Nestes Jogos, também participou na
estafeta 4x100 m polaca, sem conseguir classificação para as finais. Neste
mesmo ano, saltou 17,03m, em Olsztyn, na Polónia, nova marca mundial e o
primeiro atleta a ultrapassar os 17 metros.
O
segundo título do “Canguru Polaco”, como era chamado, depois de uma
operação no joelho pouco antes dos Jogos, foi em Tóquio 1964,
quando saltou 16,85m, novamente recorde olímpico, para nova medalha de ouro.
Ainda
participou nos Jogos Olímpicos da Cidade do México, em 1968, onde apesar
de conseguir o melhor dos três saltos olímpicos, 16,89m, ficou apenas em sétimo
lugar.
Em
1975, Szmidt mudou-se para a então Alemanha Ocidental, onde viveu até 1992. Voltou
à Polónia, instalou-se no campo com a família, onde comprou vários hectares de
terra e criou gado caprino.
Szmidt
faleceu em 2024, com 89 anos.
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