Bissexual, casou-se pela primeira vez em 1967, com Carmen
Bifulco. O casal teve dois filhos e separou-se em 1969. Wojtowicz conheceu entõ
Elizabeth Eden, uma mulher transexual (então conhecida como Ernest Aron), em
1971, numa festa italiana, na cidade de Nova Iorque. Wojtowicz e Éden casaram-se
em 4 de Dezembro de 1971.
Em 22 de Agosto de 1972, Wojtowicz, juntamente com
Salvatore Naturile e Robert Westenberg, tentaram roubar uma agência do banco Chase
Manhattan, em Gravesend, Brooklyn. John e Salvatore mantiveram sete
funcionários como reféns, durante 14 horas. John Wojtowicz, que fora caixa de
banco, tinha algum conhecimento de operações bancárias. No entanto, ele
provavelmente baseou o seu plano nas cenas do filme “O Poderoso Chefão”
(1972), que tinha visto mais cedo, naquele dia.
Wojtowicz foi preso, mas Naturile foi assassinado pelo
FBI durante os momentos finais do incidente.
Em 23 de Abril de 1973, Wojtowicz foi condenado a 20
anos, na Penitenciária Federal de Lewisburg, tendo cumprido 14 anos.
Wojtowicz recebeu 7 500 dólares pela venda de direitos
da sua história,
para a
realização do filme “Dog Day Afternoon” e com isso ajudou a financiar a
cirurgia de mudança de sexo de Eden.
Wojtowicz foi libertado da prisão em 10 de Abril de
1987. No mesmo ano, Eden Hora, 41 anos, morreu de pneumonia em Rochester. Eden
tinha Aids.
A história de Wojtowicz foi usada como base para o
filme “Dog Day Afternoon”. O filme foi lançado em 1975, com Al Pacino no
papel de Wojtowicz (chamado de ‘Sonny Wortzik’ na película), e John Cazale (que
já havia trabalhado com Al Pacino em “O Poderoso Chefão”), no papel de
Sal Naturile. Eden, conhecida como ‘Leon’ no filme, foi representada pelo actor
Chris Sarandon.
Em 1975, John Wojtowicz escreveu uma carta ao jornal “The
New York Times”, preocupado que as pessoas acreditassem no filme, cuja
versão dos acontecimentos, segundo ele, era apenas 30% exacta. A principal
queixa de Wojtowicz foi a retratação inexacta de sua esposa, Carmen Bifulco,
como uma mulher com sobrepeso e cujo comportamento conduziu à sua relação com
Elizabeth Eden, quando, na verdade, ele já havia deixado a esposa dois anos
antes de conhecer Eden. Além disso, ele nunca falou com a sua mãe e a polícia
nunca se recusou a deixá-lo falar com a sua ex-esposa, Carmen. No filme, John «vende»
Sal Naturile à polícia, o que John alegava ser falso. Entretanto, ele fez
elogios a Al Pacino e Chris Sarandon pelas caracterizações de si próprio e da
esposa, Elizabeth Eden.
Em 2006, numa entrevista, o guionista do filme, Frank
Pierson, disse que tentou visitar John Wojtowicz na prisão muitas vezes para
obter mais detalhes sobre a sua história, enquanto escrevia o guião, mas
Wojtowicz recusava-se a vê-lo, porque pensava que Pierson não tinha dinheiro
suficiente para pagar os direitos de sua história.
Wojtowicz morreu, vítima de cancro, em 2006.
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