Frequentou a escola local,
antes de entrar no Seminário de Magude, e depois estudou no Seminário
de Namaacha, na então Arquidiocese de Lourenço Marques (agora
Maputo).
Foi ordenado padre em 9 de Junho
de 1957, na Catedral Metropolitana de Nossa Senhora da Conceição, em
Lourenço Marques, tendo sido pastor assistente e, em seguida, pastor na Missão
de Malaisse. Foi então nomeado consultor diocesano, membro do Conselho
Presbiteral e Geral e finalmente vigário da diocese.
Por causa do seu profundo
conhecimento das línguas locais, supervisionou a tradução vernacular dos textos
do Concílio Vaticano II.
Eleito bispo de João Belo em
31 de Maio de 1976, tendo o nome da diocese mudado para Xai-Xai em 1 de Outubro.
Foi consagrado em 24 de Outubro de 1976, por Alexandre José Maria dos Santos, O.F.M.,
arcebispo de Maputo, assistido por Francesco Colasuonno, arcebispo-titular de
Tronto e por Januário Machaze Nhangumbe, bispo de Pemba.
Resignou do governo pastoral
da diocese em 24 de Junho de 2004.
Em 4 de Janeiro de 2015, o
Papa Francisco anunciou a sua elevação a cardeal, no Consistório Ordinário
Público de 2015.
Em 14 de Fevereiro de 2015,
na Basílica de São Pedro, em Roma, teve lugar o rito de imposição do
barrete e da entrega do anel e da bula de criação cardinalícios pelo Papa
Francisco, tendo sido investido com o título de São Gabriel de Nossa Senhora
das Dores. É o segundo cardeal natural de Moçambique.
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