EFEMÉRIDE – Charles Elwood "Chuck" Yeager, ás da aviação norte-americana, conhecido por ter sido o primeiro piloto a passar a barreira do som, nasceu em Myra, na Virgínia Ocidental, em 13 de Fevereiro de 1923.

Yeager alistou-se na Força Aérea em 1941, trabalhando como mecânico de aeronaves e piloto, antes de seguir para Inglaterra, quando da 2ª Guerra Mundial (1943). Adquiriu o estatuto de “ás da aviação”, acabando o conflito no posto de capitão por ter abatido treze aparelhos inimigos.

Ao regressar ao seu país foi instrutor e, em 1945, entrou para a escola de pilotos de testes, sendo seleccionado entre 125 candidatos para voar no Bell X-1.

Em 14 de Outubro de 1947, passou a barreira do som por cima da cidade de Victorville, na Califórnia, a bordo do protótipo do X-1, avião-foguete desenhado a partir da bala de calibre 12,7 mm, que sai das espingardas a uma velocidade supersónica. Por curiosidade, na véspera, “Chuck” tinha feito uma cavalgada no deserto fracturando duas vértebras.

Durante os anos 1950, Yeager voou em muitas aviões de teste para a USAF e fez parte de comissões de inquérito a vários acidentes. Em 1953 foi um dos primeiros pilotos americanos a pilotar um MiG-15 russo, que tinha sido desviado para os Estados Unidos por um piloto desertor norte-coreano.

Em 1954 voltou à Europa com o posto de tenente-coronel, tomando o comando do 417th Fighter Squadron na base de Hahn, na República Federal Alemã, e depois numa base em França (Toul-Rosières).

Em 1960 foi nomeado director da escola espacial da base de Edwards. Em 1963 escapou à morte, quando perdeu o controlo do protótipo do Lockheed NF-104 Starfighter a mais de 33 000 metros de altitude. Conseguiu ejectar-se após uma queda vertiginosa de 30 000 metros. Saiu quase ileso mas com graves queimaduras.

Em 1966 foi comandar o 405th Fighter Wing nas Filipinas efectuando 127 missões sobre o Vietname. Promovido a general-brigadeiro em 1969, reformou-se seis anos mais tarde. Tornou-se consultor técnico, dando o seu nome, a sua imagem e a sua voz a dois jogos de vídeo.

No filme americano "Os Eleitos" (1983), o actor Sam Shepard fez o papel de Yeager.

Em 1997 comemorou os cinquenta anos da passagem da barreira do som, passando-a novamente a bordo de um F15-Eagle. Voou ainda em 2003 (com oitenta anos) num Mustang P-51, em duo com um camarada mais novo.