11 DE SETEMBRO - ROBERT CRIPPEN

EFEMÉRIDE - Robert Laurel Crippen, ex-astronauta norte-americano, veterano de quatro missões no espaço, nasceu em Beaumont no dia 11 de Setembro de 1937. 

Depois de estudos na New Caney High School de New Cane, Crippen obteve um bacharelado em Engenharia Aeroespacial na Universidade do Texas, em 1960. Durante dois anos, foi piloto naval, servindo em porta-aviões, tendo depois passado para a Força Aérea, integrando a equipa de pilotos militares da Base Aérea de Edwards, na Califórnia. 

Tornou-se astronauta em Setembro de 1969, fazendo parte da equipa de apoio das missões Skylab e da missão conjunta americano-soviética Apollo-Soyuz, durante a década de 1970. 

Em Abril de 1981, foi ao espaço pela primeira vez, como piloto do primeiro voo orbital tripulado de uma nave espacial, a missão STS-1 na nave Columbia, juntamente com o comandante John Young, um dos astronautas das missões do Programa Apollo que poisaram na Lua. 

Nos anos seguintes, comandaria mais três missões: em 1983, levando a primeira astronauta norte-americana ao espaço, Sally Ride; em Abril de 1984, na primeira missão de reparação de um satélite em órbita terrestre; e novamente - em Outubro de 1984 - na primeira missão da nave espacial, com uma tripulação de sete elementos. 

Após a sua carreira de astronauta, Robert Crippen continuou ligado à NASA no fim dos anos 1980 e nos anos 1990, nomeado director de operações da nave espacial, junto do quartel-general da NASA em Washington, D.C. e - depois de se reformar da Marinha - assumiu o cargo de director do Centro Espacial John F. Kennedy, entre 1992 e 1995.

Durante o seu mandado, o Centro preparou, lançou e recuperou 22 naves espaciais. 

Após ter deixado a NASA, foi vice-presidente de Lockheed Martin Information Systems em Orlando, até 1996. Seguidamente, foi presidente da   Thiokol Propulsion (1996/2001).

Ao longo da sua longa carreira, recebeu inúmeros prémios notáveis. Em 1991, foi entronizado no International Space Hall of Fame no Museu de História do Novo-México e no United States Astronaut Hall of Fame em 2001. Foi eleito para a Academia Nacional de Engenharia dos EUA, em 2012.