24 DE SETEMBRO - HOWARD FLOREY

EFEMÉRIDE - Howard Walter Florey, farmacêutico australiano, nasceu em Adelaide no dia 24 de Setembro de 1898. Morreu em Oxford, em 21 de Fevereiro de 1968. 

Nascido na Austrália-Meridional, era conhecido por ser um estudante brilhante e um bom praticante desportivo. Estudou Medicina na Universidade de Adelaide, de 1917 a 1921. Na universidade, conheceu Ethel Reed, também estudante, que se tornaria sua esposa e colega de profissão. Howard obteve uma bolsa Rhodes, continuando os estudos no Queen’s College em Oxford. 

Depois de uns tempos passados nos Estados-Unidos e na Universidade de Cambridge, voltou a Oxford e tornou-se membro do Lincoln College, onde ficou à frente de uma equipa de pesquizas. 

Em 1938, leu um artigo de Alexander Fleming sobre os efeitos antibacterianos do bolor Penicillium notatum. A equipa passou a trabalhar na produção, em grande escala, daquele bolor e na extracção do ingrediente activo da penicilina. O sucesso foi tal que, em 1945, a produção de penicilina passou a ser um procedimento industrial para os aliados da Segunda Guerra Mundial.

Florey foi feito Cavaleiro em 1943 e recebeu nesse mesmo ano a Ordem de Mérito Britânico. Foi agraciado com o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945, juntamente com Ernst Boris Chain e Alexander Fleming, pela contribuição para a descoberta da terapêutica com penicilina. Em 1946, recebeu o título de doutor honoris causa da Universidade de São Paulo no Brasil. 

Florey teve um papel fundamental nos primeiros ensaios clínicos, em 1941, no Hospital Radcliffe Infirmary, em Oxford. 

Após ensaios em animais, Florey e a sua equipa testaram a penicilina no primeiro paciente humano, Albert Alexander, um polícia de 43 anos, que tinha uma infecção generalizada, provocada por um corte numa roseira. Durante quatro dias, foram-lhe administradas doses de penicilina e a melhoria do paciente foi notável logo após as primeiras 24 horas de tratamento. Contudo, o fornecimento de penicilina terminou antes do tratamento ter sido completado, pelo que o paciente acabou por falecer.

Dos cinco pacientes a serem tratados em seguida, quatro recuperaram das suas infecções, graças ao tratamento com penicilina. 

Para além do Prémio Nobel, Florey foi agraciado com o título de Barão (Barão Florey de Adelaide e Marston) em 1965. Foi presidente da Royal Society, de 1960 a 1965.

Depois do falecimento da sua primeira mulher, Ethel, casou-se com a sua colega e assistente Margaret Jennings (1967). Foi chanceler da Universidade Nacional Australiana entre 1965 e 1968. Faleceu de infarto do miocárdio aos 69 anos.